【僕らの島生活】喜界島編（1）きかいという言葉に惹かれて

日本一少ない16マイルの航路で奄美大島と結ばれている鹿児島県喜界（きかい）島。鬼界であったのではないかという説もあるこの島には、いわくつきのエピソードが残っています。飛び立ったと思ったら、すぐに着陸する短い空の旅を終えると、まるでレゴブロックで作ったような小さな空港ターミナルが出迎えてくれます。（ボクナリ 美谷広海）

  俊寛の像奄美群島のひとつ鹿児島県喜界島。奄美大島から東へ25キロと近い島ながら空港が存在します。鹿児島から沖縄へ、まるでひとつの線で結ばれるように点々と並んでいる島々の中でひとつだけ東側に離れて海に浮かぶこの南の島が気になり訪れてみることにしました。

それ以上にひっかかったのが、「きかいじま」という名前。
島に墓がある平安時代の僧侶俊寛は、平家打倒を企てたとして流された上、赦されず島に一人とり残され、絶望してしまいます。他にも、壇ノ浦の戦いに敗れた平資盛が島に上陸したり、幕末の薩摩藩士で西郷隆盛とともに西南戦争で死亡した村田新八も流されていたことがあります。
また、美しさから村人の嫉妬を買い、海に突き落とされたムチャカナという娘がいたという悲しい「ムチャ加那伝説」も残されています。

このようなエピソードを読んでいると、ミステリーハンターさながら、どんな島なのか地図から目が離せなくなり、訪れてみることにしました。

人口は8000人。フェリーの到着は早朝や深夜が多く、鹿児島からはフェリーで11時間と長旅となりますが、飛行機なら1時間ちょっと。隣接する奄美大島から喜界島までは10分たらずで到着します。

日本エアコミューターのサーブ340B羽田空港を立ち、奄美大島空港を経由して喜界へ。小雨が降る中、駐機スペースに到着した飛行機に歩いて向かいます。定員36名、JACのサーブ340Bという小さな機体にタラップを登って乗り込みました。

乗員は半分たらず。乗っている人のほとんどが地元の人のようで、観光客らしき人はほとんど乗っていません。これまでの離島では見かけなかったスーツ姿の男性が目をひきます。これから訪れる島がどのような特徴を持っているのかが少しずつ伝わってきます。

奄美空港から飛び立ち数分で、キャビンアテンダントから「当機はまもなく着陸いたします。座席の背、化粧室のご利用は…」と聞きなれた着陸のアナウンスが流れます。シートベルトを外す暇もなく、あっという間なので、隣に座ったおじさんが「誰が化粧室なんて行くんだ？」と突っ込みを入れるほどです。

  駐在所のような小さな空港ターミナル空港ターミナルの建物もとてもこぢんまりとしています。ビルというよりも駐在所のような大きさ。

チェックインカウンター、ロビー、手荷物の受け渡しと検査場が全て一緒にあり、数歩でターミナルから外に出てしまいます。荷物の受け渡しは、フォークリフトで運ばれてきた荷物を職員が窓から運び込みカウンター上に置いていくだけでした。

僕らの島生活
日本は7000近くの島で形作られ、本州などを除く離島のうち約400島に人が暮らしています。海に囲まれた小宇宙のようなコミュニティに残った独自性 は、画一的な大量消費から多様性が重視される時代の変化の中で魅力を増しています。離島をただ旅をするのではなく、島に生きる同世代の男性を訪ねてさまざ まな島の姿を紹介していきます。

美谷 広海（みたに・ひろうみ）
1975年フランス生まれ。小学校は富山、中高をギリシャで過ごす。引っ越し歴14回。大学在学中に佐渡島で能を演じる高校生を取材し、飛騨高山ドキュメンタリー映像祭入賞。2006年8月からブログ「世界を巡るFool on the Web」を開始。現在、IT企業の国際展開を担当。世界各地を転々としながら創作活動を続ける村上春樹的ワークスタイルが目標。