教えて！ウオッチャー…日本は、世界一「お弁当」にこだわる国？

今年は厳しい経済状況の中で、ランチは「外食」から「お弁当」に切り替えた人も多いのでは？節約志向が高まり、たくさんのお弁当本やお弁当レシピサイト、また自前でお弁当を作る男性「弁当男子」も出現し、ちょっとした「お弁当ブーム」が巻き起こりました。

日本で「お弁当」というと、やはり白いご飯におかずが数品というスタイルが一般的ですが、海外ではどうなのでしょう？

「外国に「お弁当」の概念はありますか？」

「アメリカ人の弁当」

やはり「ご飯とおかず数品」という組み合わせは、日本をはじめアジア圏の独特のお弁当のようです。特に北米では、サンドイッチをはじめフルーツやクッキーなど、日本人からすると「作った」と言えるかどうか微妙なくらい簡単なランチが定番のようです。

また、弁当(gooウィキペディア)によると、日本では古くから「お弁当」の習慣があり、これは日本のお米が、インディカ米などと比べ冷めても美味しいという特徴を持つことからきているとのこと。日本が周辺諸国を併合していた時代に、弁当文化はアジア諸国にも広まったようです。いろいろなおかずを用意し、配色、配置も考えて詰めるような「お弁当」は日本独特でしょうね。O-bento（bento）も、少しずつですが欧米でも浸透してきています。

■キャラ弁は国境を越える！？

「日本独特のお弁当」と言うと、欧米の友人から「キャラ弁」のことを聞かれたことがあります。私自身は普段、普通のお弁当しか作りませんが、彼らに、海苔（のり）で簡単な顔と手を作ったキャラ弁（もどき）を見せたら、ものすごく驚いていました。

皆さん、いろいろと頑張っていますね！日本では、お弁当箱も1000円以下から１万円以上の保温できるような物まであり、キャラ弁を作る道具（パンチやカッター、ペンシルなど）も豊富に売っています。これも、なかなか海外では見られない光景ではないでしょうか。

そんなキャラ弁も英語版ウィキペディアで紹介されています。日本人の主婦がよく作る、という解説が。また、Face foodというブログをはじめ、キャラ弁のレシピを紹介している英語サイトも多く見かけるようになりました。今後、キャラ弁の知名度が上がってくるかもしれません。

多種類のおかず、凝ったお弁当箱、さらにはアート並みのデザインで彩られたキャラ弁…もしかすると日本人は、世界で一番「お弁当」にこだわりを持つ国民なのかも。でも、作る方も食べる方も、楽しい！嬉しい！と思える日本の「お弁当」は、節約手段だけではなく、家族のつながりをふと感じられる“小さな魔法箱”かもしれませんね。（境 絵里）

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