「柔よく剛を制す」。最近よく耳にする。4月20日の全日本女子柔道選手権、同29日に行われた全日本柔道選手権、体重無差別で日本一を決める大会に軽量級選手たちが出場し、活躍した。パリ五輪女子48キロ級金メダリストの角田夏実、同男子66キロ級で五輪連覇した阿部一二三ら……。人気選手たちの挑戦で、柔道の「神髄」でもある「柔よく…」にスポットライトが当たったのだ。
女子では角田は2勝をあげる健闘をみせた。57キロ級の白金未桜は大型選手を次々と破って史上最軽量で決勝進出。優勝は逃したものの、大会を沸かせた。男子の阿部は1勝して2回戦で敗退したが、スタンドから大歓声を浴び、パリ五輪71キロ級銅メダルの橋本壮一は3回戦まで勝ち進んで柔道の魅力を存分に見せた。
パリ五輪男子60キロ級銅メダルの永山竜樹は、1回戦で160キロの選手の圧力に屈し「死を覚悟した」とコメントした。体格差のある選手と組み合うのは恐怖だろうし、ケガのリスクも大きい。それでも、永山は試合後に自身のSNSに「また挑戦します」と投稿。「死を覚悟」してまで挑戦したいのが「全日本選手権」の魅力なのだ。
ボクシングやレスリングなど他の階級制五輪競技には「無差別」という考えはない。ケガなどのリスクを冒してまで「重量級選手に挑戦したい」という軽量級選手も皆無に近いはずだ。ところが、柔道は違う。周囲の理解は得られなくても柔道選手、柔道家にとって「無差別」は究極の目標といってもいい。
今は階級制で争うのが当たり前の柔道だが、1964年の東京大会で五輪競技になるまで階級制はなかった。国内試合に体重別がなかったのはもちろん、世界選手権でも東京五輪前の61年大会までは無差別だけが行われていた。体格を問わない「武道」から五輪の「スポーツ」になるため、他競技と同じように「階級制」が取り入れられた。
84年ロサンゼルス大会までは五輪でも「無差別級」が実施されたものの（最後の金メダリストは山下泰裕）、88年ソウル大会から廃止。国際柔道連盟（IJF）は「柔道」を守るために無差別の存続を求めたが、国際オリンピック委員会（IOC）に却下されたという。
もっとも、日本には創始者でもある嘉納治五郎時代からの「柔よく剛を制す」の考えが生き続けている。高校選手権では2005年まで男子個人戦は無差別だけだったし、高校や大学、実業団の団体戦は今も体重無差別。選手層の薄い高校などでは体重差のある対戦は普通にあるし、軽量級対重量級、体重差が倍といった試合も珍しくはない。
国際試合で活躍するトップ選手になると、なかなか体重無差別の試合に出場する機会はないが、それでも根底には「無差別で戦いたい」という思いが残るのだろう。角田や阿部が「憧れの舞台」といい、永山が「死を覚悟」してまで出場を望む理由も分かる。
選手にとっての「夢舞台」でルール解禁と旗判定復活が持つ意味全日本選手権が特別なのは、会場にいるとよく分かる。1965年から一部の例外を除いて4月29日に日本武道館で開催。前日に全日本高段者大会があるため（今年から日程変更）、この2日間に全国から柔道家が集まる。日本柔道界にとって、年1回の大イベントなのだ。
柔道の大会は通常複数の試合場で行われるが、全日本だけは1回戦から1面だけ。五輪や世界選手権も準々決勝くらいまでは2、3面の試合場で行われるから全日本は特別なのだ。阿部は「会場が一体となって背中を押してくれた」と話したが、1回戦から会場内のすべての視線が集まるのだから選手にとっては「夢舞台」だ。
以前は五輪や世界選手権の重量級（100キロ級、100キロ超級）の代表選考対象大会だったが、20年東京五輪前から対象を外れた。早期の代表を内定したい強化策や日程の問題などが理由だ。大会の価値を損なう心配もあったが、逆に独自のルール採用などで新たな価値を創出するチャンスにもなる。実際に今大会は多くのスター選手が出場、スタンドは近年にない盛り上がりをみせた。
最も大きいのは、五輪翌年というタイミング。12年ロンドン大会を前に、IJFは五輪代表選考にランキング制を導入した。五輪に出るためには、国内選考とは別に五輪の2年前からは国際大会でポイントを稼ぐ必要がでてきた。28年ロス五輪3年前の今年はランキングの心配がないから、五輪を狙う選手たちも無差別に挑戦できた。
さらに、今年から組んだ状態での下半身への攻撃が解禁された。いわゆる「足取り」は16年にルールで禁止されたが、軽量級選手にとっては重量級選手に勝つための生命線。すぐに対応するのは難しい面もあるが、阿部が「チャンスが増えた」と話したように無差別大会に挑戦するきっかけにはなりそうだ。
昨年大会から8年ぶりに復活した「旗判定」も大きかった。これまでは、試合時間内でポイントによる決着がつかなかった場合はゴールデンスコア方式による延長戦を行っていたが、内容の優劣を主審、副審の計3人が判定して勝者に旗をあげる旧方式に戻した。重たい相手から技でポイントを奪うのは難しくても、積極的な攻撃で「印象点」を稼ぐことは可能。体力的にもハンディがある軽量級選手にとって、延長がなくなったことは間違いなくプラスだ。
来年以降も軽量級の選手たちが出場するかといえば疑問も残る。五輪代表争いが本格化すれば階級制の試合に専念する必要があり、ケガのリスクもある無差別の試合は敬遠されるかもしれない。それでも、選手たちの「無差別」への思いは強い。重量級選手のパワーに屈しながらも「また出たい」という選手は多いし、軽量級選手が出場しやすいように推薦枠拡大を望む声もある。
ただ、軽量級選手が「柔よく剛を制す」で優勝や上位入賞の成績が残せるかといえば現実的には難しいかもしれない。73キロ級で五輪連覇した大野将平は3度目の挑戦となった22年大会で初戦負けし「軽量級の限界を感じた。『柔よく剛を制す』は幻想」と口にした。小さい選手が大きな選手を投げるのは柔道のロマンでもあるが、やはり体をぶつけ合う格闘技として限界はあるのかもしれない。
中量級のレジェンドたちにとっても目標だった無差別の全日本「柔よく剛を制す」の話題になると必ず出てくるのが中量級（80キロ級）の選手ながら全日本選手権を2回制した「昭和の三四郎」岡野功の名だ。同じく中量級ながら72年大会で優勝した関根忍の名前もあがる。この2人が史上最軽量の全日本王者だ。
もっとも、2人に「中量級選手の自覚」はなかった。「柔道は無差別が当たり前」だった時代。岡野氏は「全日本選手権しか考えていなかった」と話し、関根氏は「中量級なんてコリゴリ、やりたくないと思っていた」と明かした。
体重78キロだった岡野氏は、初めて五輪で柔道が行われた64年東京大会に「中量級」で出場して金メダルを獲得し、翌65年の世界選手権でも同級で優勝した。それでも「無差別で勝たないと意味がない。目標は全日本選手権だけだった」と述懐した。
全日本で勝つために、導入されたばかりの階級別大会では重量級に出場した。「80キロまで増量して、足りなければパンツの中に重りを入れて計量をクリアした」。思いが実って67年に全日本初優勝。68年は準優勝だったが、69年に2度目の優勝を果たし引退した。
72年の全日本選手権で優勝した関根氏も「全日本をとった後、五輪に出ろと言われた。それも中量級で」。64年東京大会以来の五輪実施となった72年ミュンヘン大会。今でこそ考えられないが、五輪は全日本の「おまけ」。関根氏には「罰ゲーム」に近かった。
全日本選手権後のケガで稽古ができず、体重オーバーでミュンヘン入り。「減量なんてやったこともなく」飲まず食わずで体重は75キロまで減った。金メダルは獲得したが「内容が悪い」とコーチ陣は不満顔。「恥ずかしいメダル。もうオリンピックはコリゴリ、中量級もコリゴリだと思った」と苦笑いで話していた。
東京五輪で3階級すべてで金メダルをとりながら、無差別級がヘーシンクに敗れたことで「日本柔道惨敗」と言われた時代。岡野氏も関根氏も、無差別に重きを置いて柔道ができた。もっとも、今は階級制が当たり前。無差別の戦いは余裕がないとできない。岡野氏からは「今の選手はかわいそうだね」と聞いたこともある。
90年大会、71キロ級の古賀稔彦が100キロ超の選手を次々と破って決勝に進んだ。決勝では95キロ超、無差別の世界2冠王者の小川直也に投げられたものの、大会を沸かせた。94年大会では78キロ級の吉田秀彦が準決勝で6連覇を狙った小川を破って決勝進出。決勝で金野潤に敗れたが、講道学舎の先輩でもある古賀に続く快挙だった。
古賀や吉田が活躍した90年代、世界選手権はまだ隔年開催で、五輪中間年は実施されなかった。2人は階級制の大会を気にせずに無差別の戦いに専念できた。「平成の三四郎」と呼ばれた古賀氏は「あの時は本気で勝つつもりで大会に臨んだ。今は毎年世界選手権があるし、無差別の試合に集中できない。もう『三四郎』が誕生することはないでしょうね」と話していた。
「柔よく剛を制す」は柔道のロマンだが、半世紀の間に現実からは遠ざかっていった。岡野氏は「もし古賀が階級制の試合に出ずに無差別に専念していたら、全日本をとれたかもしれない。でも、今の柔道では難しい。大きな相手に勝つためには技を磨く必要があるけれど、試合が多くて時間もない。だから、今の選手はかわいそうだよ」と話す。大野が口にした「幻想」は本当かもしれない。
阿部は階級制の大会の合間を縫って全日本選手権に挑んだ。階級制の試合をやめて無差別の戦いに専念すれば、全日本でも上位、もしかしたら決勝進出や優勝も可能かもしれない。とはいえ、五輪をあきらめて全日本選手権に専念することは現実的ではないし、本人を含めて誰も望まないはずだ。今の柔道は「階級制」なのだから。
「柔よく剛を制す」の言葉にはロマンがあるが…「柔能制剛（柔よく剛を制す）」は、中国の兵法書「三略」にある言葉。小さい者、力の弱い者でも、大きな者、力の強い者を制すことができるという意味で、柔道の考え方でもある。そして、この言葉には続きがある。「剛よく柔を断つ」。身もふたもないようにも聞こえるが、これも真実なのだ。
嘉納治五郎は「柔剛一体」と説いた。「柔」だけではなく「剛」も重要ということ。「三略」にも同様の記述がある。「柔よく…」ばかりだと「柔」がよくて「剛」が悪いようにも思えるが、実はどちらも必要で、どちらかが欠けても勝てない。
角田は自らの柔道を「剛」と話したし、阿部も抜群の「剛」を持っている。無差別の戦いだから軽量級は「柔」になるが、バランスよく両者を持っていたから五輪で金メダルを獲得できた。重量級でも全日本の頂点に立つような選手は「柔」も素晴らしい。「柔よく…」を聞きながら改めて「剛」の大切さにも思いを馳せた。
以前の日本スポーツ界は、この言葉を多用していたように思う。欧米に比べて日本の選手は「剛」で劣った。五輪後など敗因として必ずあがったのは「体格差」や「パワーの差」。実際にその差を感じることは多かったし「だから勝てない」という言葉にもある程度は説得力があったように思う。
もっとも、今振り返れば「言い訳だったのでは」とも思う。近年は日本人の体格や体力が向上。ドジャースの大谷翔平の例を出すまでもなく、欧米人に見劣りしない、時には凌駕するような体格の選手も珍しくなくなってきた。
スポーツ界が強化として真剣に「体格アップ」「パワーアップ」に努め始めたことも大きい。体格に恵まれた選手を発掘し、本気でパワーアップにも取り組んだ。「パワーの差」を言い訳にせずに勝負に挑んだことが、近年の五輪でのメダルラッシュ、日本スポーツの躍進の一端になったと言っても過言ではないだろう。
「柔よく剛を制す」という言葉にはロマンがある。ただ、ロマンだけでは勝てない現実もある。角田や白金、阿部や永山、橋本ら全日本選手権で重量級に挑んだ小柄な選手たちの健闘に拍手を送りながらも「柔よく…」が死語になりつつあるのも感じた。
（荻島 弘一 / Hirokazu Ogishima）
荻島 弘一
1960年生まれ。大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。スポーツ部記者としてサッカーや水泳、柔道など五輪競技を担当。同部デスク、出版社編集長を経て、06年から編集委員として現場に復帰する。山下・斉藤時代の柔道から五輪新競技のブレイキンまで、昭和、平成、令和と長年に渡って幅広くスポーツの現場を取材した。