バイクのエンジンは、単気筒、2気筒、4気筒などの種類があります。気筒の数によってエンジンの特性や乗り味に大きく影響を与えるため、エンジンの種類はバイク選びの重要なポイントのひとつ。ではエンジンの気筒数が変わると、具体的にどのような違いが出るのでしょうか。
気筒数が変わると何が変わる？気筒ごとのエンジンの特徴一口に「バイクのエンジン」といっても、単気筒、2気筒、4気筒などさまざまな種類があります。これらはエンジンのシリンダー（気筒）の数によって分けられており、気筒数によって整備性や走りの性質などが変わってきます。
そんな単気筒、2気筒、4気筒には、それぞれどのような違いがあるのでしょうか。
まず単気筒エンジンは、ひとつのシリンダーで燃焼と爆発をおこなうシンプルな構造が特徴で、部品点数が少なく軽量でメンテナンスが容易なため、初心者にも親しまれやすいほか、低回転域でのトルクが強く、発進時や街乗りで力強い加速を感じられるという魅力があります。
一方で高回転域では振動が大きくなり、スムーズな加速が難しくなることも少なくありません。また、エンジンの回転が不安定になりやすいため、長距離ツーリングや高速道路での巡航には向かない傾向にあります。
ちなみに単気筒エンジンを搭載した代表的なモデルには、ホンダ「スーパーカブ」やヤマハ「セロー250」などが挙げられます。これらは燃費性能に優れ、街乗りやオフロード走行に適しているモデルです。
単気筒エンジンが搭載されているホンダ「スーパーカブ」続いて2気筒エンジンは、2つのシリンダーを備えたエンジンで、それぞれのピストンが交互に燃焼をおこなうため、単気筒エンジンよりも滑らかな走行が可能となります。
中でもパラレルツインと呼ばれる並列2気筒エンジンは、搭載位置の自由度が高くコストも抑えやすいため、昨今は2気筒エンジンの中でも多く採用されています。
2気筒エンジンのメリットは、中回転域から高回転域にかけてのスムーズな加速。そのため市街地走行からツーリングまで、幅広いシチュエーションで安定して走行することが可能です。
なお、2気筒エンジンの代表的なモデルには、カワサキ「Ninja 400」やホンダ「レブル500」などがラインナップされています。これらのバイクは、低回転から豊かなトルクを発生し、高回転域までスムーズに吹き上がるエンジン特性が売りのひとつとなっています。
そして4気筒エンジンは、4つのシリンダーによる非常に滑らかなエンジン特性が特徴的なエンジン。各ピストンが順番に燃焼をおこなうため、単気筒エンジンや2気筒エンジンと比べて振動が少なく、高回転域までスムーズに回転します。
4気筒エンジンが搭載されたホンダ「CBR650R」特に高回転での伸びのよさは、4気筒エンジンならではの魅力。これらの特性により、高速道路やワインディングロードでのスポーティな走りを楽しむことができるため、中・大排気量のスーパースポーツモデルやネイキッドバイクに採用されることが多いエンジンとなっています。
たとえば、ホンダ「CBR650R」やヤマハ「YZF-R6」などが代表的な4気筒エンジン搭載車。これらのモデルはサーキット走行においても高いパフォーマンスを発揮することが可能で、高速域での安定感と加速性能に優れています。
一方で4気筒エンジンは構造が複雑であることに加え、車両重量が増加する傾向にあります。また、低回転時のトルク感が希薄に感じられるため、Uターンなどの操作は慎重におこなう必要があります。
また、燃費面では単気筒や2気筒よりも不利になることが多いため、燃料消費を抑えたいライダーには不向きかもしれません。
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そのほか、世の中には3気筒や6気筒など様々な気筒数が存在しますが、バイクのエンジン特性は気筒数だけでなく、排気量や馬力、空冷・水冷などの冷却方式、V型、並列などのシリンダーのレイアウトなども影響します。
自分の乗りたいバイクを探す際や人にバイクを勧める場合は、バイクのエンジンの種類を参考にしてみるのもいいでしょう。