「横浜のラーメン」と聞くと、いわゆる横浜家系ラーメンの元祖と言われる「吉村家」は1974年に創業しています。それよりも古い「サンマーメン」の起源は昭和初期、1930年頃と言われています。横浜発祥の歴史あるラーメンは、いまや高速道路のPAなどでも気軽に食べることができます。
もはやラーメンの種類のひとつに横浜発祥の「サンマーメン」は、昭和初期に横浜中華街のとある料理店から生まれたと言われています。もやし、白菜、にんじん、キクラゲ、豚肉などの具材を餡かけにした中華そばで、漢字で書くと「生碼麺」、「生＝野菜」、「碼＝具材」となり、つまり「野菜などの具が入った麺」となります。戦前、調理人のまかないとして作られたとも言われています。
圏央道「厚木PA」（外回り・八王子方面）のフードコート「厚木食堂」で食した「サンマーメン」（980円）は、具材と餡の量が程よく、終盤にはスッキリした醤油スープになって食べやすいそんなサンマーメンは、神奈川県内をバイクで移動していると町中華や食堂はもちろんのこと、高速道路のPAやSAでも見つけることができます。1杯の中華そばでたくさんの野菜が食べられてお得感もあり、よく食べるメニューのひとつです。
圏央道「厚木PA」（外回り・八王子方面）にバイクで立ち寄った際も、フードコートでついオーダーしてしまいました。ここの和定食やそば、うどんはどれも美味しく、いつも満足度が高い印象です。
入口に置かれたメニュー看板には、「料理長のおすすめ」として「サンマーメン」（980円）の写真がドーンと出されていました。他のPAのサンマーメンとはどんな違いがあるのか？ と、食べてみることにしました。
まず気になるのが餡のとろみ具合です。これによって食感はずいぶん変わります。また味の濃淡も差が出るポイントです。その意味で「厚木PA」のサンマーメンは、ちょうど良いバランスです。
ベースとなる醤油スープはスッキリしていて、そこに程よい量の餡がかけられています。序盤は野菜と麺をとろみと共に堪能し、胃袋が満たされていく後半はスッキリ感を味わいます。
食べ応えのある具材は量も味も良く、細めの麺にはスープがよく馴染んでいて、今回も「厚木PA」でいただくPA飯のクオリティの高さを感じました。
首都高「大黒PA」のフードコートで食べた「サンマーメン」は、餡増量でボリュームには満足過去に食べた中で印象的だったのは、「大黒PA」のサンマーメンです。こちらは具材多めで、券売機に「餡増量」と書かれていた通り、その量には十分に満足できるものでした。しかし若干麺の茹でが雑に感じられたのも事実で、「厚木PA」と比べるとやや粗がある印象です。ちなみに、2024年に食べた時の価格は1000円でした。
参考までに、JR横浜線「中山駅」前のお気に入りの老舗町中華でサンマーメンを注文してみましたが、とろみはやや少ないものの、甘みがありコクが深いスープに大満足でした。
同じサンマーメンでも提供する店によって違いがあって面白いものです。これからも「PA飯でもこんなに美味いラーメンが！」と、感動の1杯に出会えることを期待したいと思います。