長距離移動の際の快適性に重きを置いたバイクとして「クルーザー」や「アメリカン」と呼ばれるバイクが存在します。同じような特徴を持つこれらのバイクは、なぜ2つの異なる名称で呼ばれているのでしょうか。
クルーザーとアメリカンは同じ種類のバイク？バイクの世界では、スピードや性能よりも長距離ツーリングの快適さやゆったりとした乗り味を重視するモデルが存在します。それが「クルーザー」や「アメリカン」と呼ばれるバイクで、これらにはいくつかの共通した特徴があります。
まず、シート高が低めで足を地面に着きやすく、安定した乗車姿勢を取りやすい設計になっている事が挙げられます。さらに前後の車輪の間隔、つまりホイールベースが長く設計されており、その結果として直進時の安定性が高いのもひとつの特徴です。
またライディングポジションにも特徴があり、ハンドルバーは比較的高い位置に配置され、足を前方に伸ばすような姿勢で乗車。このポジションにより長時間の走行でも疲れにくく、快適なツーリングを楽しめるようになっています。
こうした設計によるスタイルが、長距離を快適に巡航したいライダーから高い人気を誇る事に加え、シートが低く足つきが良いため、体格の小さいライダーからも人気です。
前述した共通点からも、アメリカンとクルーザーは「同じ種類」のバイクであると言っても過言ではありません。では、いったいなぜ2つの名称があるのでしょうか。
「アメリカン」という呼称は、アメリカのバイク文化に由来してできた日本独自の呼称まず「アメリカン」という呼称は、アメリカのバイク文化に由来してできた日本独自の呼称です。
戦後にハーレーダビッドソン製バイクが日本に紹介された際、その独特のスタイルや乗り心地が「アメリカらしい」と大注目。その結果、日本ではこのスタイルのバイクを総称して「アメリカン」と呼ぶようになったとされています。
そして、海外では上記と同様のスタイルのバイクを「クルーザー」と呼ぶのが一般的。つまり同じタイプのバイクでも、地域や文化の違いによって呼び方が変わるという訳です。
ちなみに、クルーザーやアメリカンと呼ばれるバイクはさまざまなメーカーからランナップされており、中でも代表的なメーカーとしてはアメリカンの呼称を生み出した「ハーレーダビッドソン」が挙げられます。
同社は今でもクルーザーバイクや、より大型で収納用のボックスも充実した「グランド・アメリカン・ツーリング」カテゴリのモデルを生産。そのほか、アメリカの名門「インディアンモーターサイクル」、ヨーロッパのメーカーでは「BMW Motorrad」などもクルーザーを生産しているメーカーです。
また「アメリカン」という呼称からは意外かもしれませんが、日本のバイクメーカーもクルーザーを生産しています。
たとえば、ホンダ「レブル」シリーズやヤマハがかつて生産していた「ドラッグスター」シリーズは和製クルーザーとして人気のモデル。特に「レブル」の250ccモデルは、ホンダの中でも人気の高いバイクの1台です。
さらに、スポーツバイクのイメージが強いカワサキも「エリミネーター」シリーズや「バルカンS」といったクルーザーをラインナップ。現在はクルーザーを販売していないスズキも、かつて「ブルバード」や「イントルーダー」などのクルーザーを生産していました。
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なお、ハーレーダビッドソンは、2022年1月27日にYouTube配信動画『FURTHER、FASTER、さらなる高みへ。』というプロモーション映像を公開。
この映像では、従来のアメリカンのイメージからかけ離れた激しいレーシングシーンが展開され、当時SNSを中心に話題となりました。
強烈なインパクトで「アメリカン」のイメージを作り上げたハーレーダビッドソンは、今後も新たな衝撃を生むモデルを発表するなど、「アメリカン」のイメージに捕らわれない進化が期待されるメーカーです。