３月２５日、開幕前最後のＺＯＺＯマリンスタジアムでの練習日。リリーフ陣の姿は一塁側ブルペンにあった。それぞれが雑巾やほうき、ブラシ、モップなどを手に夢中で仕事場を掃除していた。マリーンズで古くから伝わる伝統。黒木知宏コーチは「オレがマリーンズに来た時にはもうやっていた。開幕前に掃除をする。いつ、だれが始めたのかは分からないけど、仕事場を大事にしてこれから一年戦うぞとスイッチが入る。今も続いているのはうれしいよね」とその光景に目を細める。
毎年、誰かが言い出して、集まり行う。今年は２０２４年シーズン、毎日のようにこのブルペンでスタンバイし、５１試合に登板して防御率０・７３の好成績を残した鈴木昭汰投手が「今年もやりますか」と呼びかけた。時間にして３０分近く。この日、１軍練習に参加をしていたリリーバーたちが練習前に集まり、それぞれ持ち場を決めて掃除をした。試合の経過を見るテレビをきれいにする選手もいれば、心を落ち着かせるため身体を沈め、しばしの休憩をとるソファーを拭く選手もいる。それぞれのドリンクを入れる冷蔵庫もピカピカにした。またマウンド回りのほこりなどを見つけては丁寧に取り除いていった。
益田直也投手は言う。「ずっと毎年、開幕前にやっていますね。拭けるところは拭いて。シーズンが始まる前にきれいにしておけば、僕らも気持ちいい。ここ（ブルペン）は、みんなのいろいろな想いが積もる場所。お世話になる場所」と言いながら、盛り塩が置かれていたお皿を洗い、また新しい塩を丁寧に盛った。
「業者ではないので正直、どこまできれいになったかは分からない。ただ自分たちのできる限りのことはしたい。僕はみんなで掃除をしたという行動が大事なのではないかなと思います。野手が土のグラウンドをトンボで整備するようなものだと思います」と益田は笑った。
３月２８日。プロ野球が開幕する。１４３試合の長丁場。今年も泣いて笑ってのさまざまなドラマが生まれる。マリーンズも悲願のリーグ優勝を目指してチーム一丸で戦う。勝つためにはブルペンは大事な場所となる。投手たちが出番に備え準備をし、グラウンドに飛び出していく。いろいろな人の想いや祈り、願いがこの場所にはいつもある。準備された心が勝利を呼び込む。
益田はプロ１４年目のシーズンを迎える。今年で３６歳。リリーバー一筋７４７試合に登板をした、いわばＺＯＺＯマリンスタジアム一塁側ブルペンの住人だ。今年はプロ通算２５０セーブの偉業まであと７セーブと迫っている。「一つずつです」と益田。今年もブルペンで勝利のために入念な準備を行う。そしてこの聖なる場所からゲームの最後を締めるマウンドに向かって飛び出していく。
（千葉ロッテマリーンズ広報・梶原紀章）
【千葉魂】救援陣が開幕前儀式 勝利呼び込むブルペン掃除 千葉ロッテ（第４６３回）
千葉日報 2025/03/28 10:00