ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日午後４時１０分（日本時間２８日午前８時１０分）から２１世紀初の２年連続ワールドシリーズ（ＷＳ）制覇へ再始動する。東京シリーズを経て、米開幕戦となる同日の本拠地・タイガース戦から２５年シーズンが本格的にスタート。１９日のカブス戦（東京Ｄ）で今季１号ソロをマークした大谷には、ドジャースタジアムまで移動距離約４０００キロを股に掛け、“１０日越しの２戦連発”の期待がかかる。
日本中が熱狂した余韻も冷めやらぬまま、今度は全米での“ショータイム”が開演する。ドジャース初となるＷＳ連覇をかけた大谷のシーズンが本格的に始まる。２７日（同２８日）に本拠タイガースを迎える米国開幕戦。１８、１９日にカブスと対戦した東京シリーズの日本での平均視聴者数は全プラットフォーム合計で２４００万人を超え、最高記録を更新。「ＭＬＢ史上最大の国際イベント」から約４０００キロの長距離移動をこなし、難敵との対戦から再び歩を進める。
タ軍先発は昨季サイ・ヤング賞左腕のスクバル。大谷も通算６打数無安打だが、昨季は８月の自身と愛犬デコピンのボブルヘッドデーに２１年サイ・ヤング賞のバーンズ（当時オリオールズ）から先頭打者弾を放っており、注目される一戦での勝負強さは折り紙付きだ。１９日に東京で放った今季１号は自身２番目に速い球速９９・１マイル（約１５９・５キロ）を本塁打にした。「何とか１本出てホッとしています」と謙遜しながら、３年連続のＭＶＰへ打者としての調整は順調そのものだ。“１０日越しの２戦連発”へ予感は漂う。
立役者もそろった。ドジャースは東京シリーズを体調不良のため離脱したベッツ、左脇腹痛で欠場したフリーマンも出場できる見込み。大谷を含め「ＭＶＰトリオ」が今季３試合目で初めてそろうことが濃厚だ。昨季は３人がそろえば１０５試合で６４勝４１敗の勝率６割１分だったのに対し、誰かが欠けた場合は５７試合で３４勝２３敗の同５割９分６厘。ベッツが左手骨折で出場できなかった７月は１１勝１３敗に終わり、１８年４月以来、球団６年ぶりの月間負け越しも味わった。１番・大谷にとっても２人が後ろに控え、簡単に歩かせられない状況となるのは追い風だ。
この日、ＭＬＢ公式サイトには同サイトの５９人による今季の展望が掲載され、ド軍は２年連続の世界一と予想された。９８〜００年のヤンキース以来の連覇は誰もがイメージできる位置にある。（中村 晃大）