◆第９７回センバツ高校野球大会第１０日 ▽準決勝 横浜５ー１健大高崎（２８日・甲子園）
昨秋の明治神宮大会王者・横浜（神奈川）が健大高崎（群馬）との強豪対決を制し、公式戦１９連勝。史上５度目、初の２度目の秋春連覇に王手をかけた。優勝した０６年以来、１９年ぶり５度目の決勝進出。打線は最速１５８キロを誇る今秋ドラフト上位候補右腕・石垣元気（３年）を攻略。先発した２年生右腕・織田翔希も７回無失点と快投した。智弁和歌山は７年ぶり５度目の決勝進出。３１年ぶり２度目のＶへあと１勝に迫った。２９日は休養日。東西横綱による決勝は、３０日午後０時半にプレーボールとなる。
希望あれ、輝け―。校歌を歌うと、横浜ナインは最高の笑顔で三塁側アルプスへと駆けた。高校球界最強の剛腕を攻略しての決勝進出。村田浩明監督（３８）は、選手たちをたたえた。
「石垣君に勝つために、強を強で行くのではなく、強を弱で行くんだと伝えました。選手たちが徹底してやってくれた成果です」
２点リードで迎えた４回１死二塁。石垣が登板すると、横浜ベンチが沸いた。５番の２年生・小野舜友は言った。「石垣投手が出てくるのをみんな待っていました」。２者連続三振でチェンジとなったが次の５回、打撃陣が襲いかかった。
先頭の１番・奥村凌大は初球カーブを中前に運んだ。「バットは指３本、短く持った」。続く為永皓は詰まりながら右前に落とし、一、三塁。二盗を成功させ、足で揺さぶった。３番の主将・阿部葉太は始動を早く取り、１５２キロ直球を右前にタイムリー。「強い投手に対し、柔よく剛を制す気持ちでした」。二盗を決めた。四球を挟み、無死満塁から小野が１４９キロ直球を中前へ。池田聖摩はフルカウントから１５３キロ直球を見極め、押し出し四球を選んだ。全て単打の４安打２四球に、２盗塁で３点。スモール野球でリードを５点に広げた。
特訓が実った。前日練習では打撃投手が普段より８メートル近くから投げた。マシンは１５０キロに設定し、目を慣らした。夜のミーティングでは村田監督がナインに訴えた。「プライドを持っていれば、プライドは捨てられる。バットを短く持って、パチン！と打つんだ。ジャブを打つイメージだ！」
指揮官は同校ＯＢの大橋ボクシングジム・大橋秀行会長（６０）と親交がある。同ジム所属の天才ボクサー・井上尚弥の戦いを見て気づいた。「いきなりＫＯはない。本当に強い者同士は、ジャブを打ち合う。けん制し合う」。イメージを教え子たちが体現した。
ハングリーに勝利を求め、奪った価値ある１勝。「決勝も全員野球で、全身全霊で勝っていきたい」と奥村凌。泥臭く、春の頂点へ駆け上がる。（加藤 弘士）