【カブス㊙選手名鑑】
今永と並ぶ左のエース格だ。
2021年にメジャーデビューし、一昨年に16勝（5敗）を挙げてブレークした。
昨季開幕前、ナ・リーグのサイ・ヤング賞候補に挙げられながら、度重なる故障（左太もも裏、左肘痛）もあって5勝（5敗）に終わった。
昨季の今永の活躍に刺激を受けたそうで、今キャンプ、オープン戦では完全復活に向けて順調な仕上がりを見せている。
米国内でも低所得者層が多いことで知られる南部のミシシッピ州アグリコラで生まれ育った。人口300人超の田舎町のため、グラウンドなど練習環境に恵まれなかったが、南ミシシッピ大学でバスケットボール選手だった祖父、アラバマ大学でフットボール選手だった父の指導のもと、野球以外のスポーツにも親しみ基礎体力を鍛えたという。
直球の最速は140キロ後半、変化球はスライダーのみ。持ち球は少ないながらも、右打者への直球が強力な武器だ。カット軌道になり、手元で浮き上がってバットの芯を外すことから「カットライド」といわれる特殊な球種だ。22年のシーズンオフ、試行錯誤を繰り返して習得した。
昨季、今永はスティールから主にメンタル面のアドバイスを受けたそうで、年下ながら兄貴分的な存在でもある。
■29歳 投手 188センチ 92キロ 左投げ左打ち
655万ドル（約9億8250万円）
24試合 5勝5敗 防御率3.07
オフにガーディアンズからトレードで加入したリリーフ右腕。
昨季は防御率1.93と活躍したが、出場試合は2023年の61試合から32試合と半減した上に、放出までされた。
というのも、ガーディアンズのリリーフ陣は鉄壁。モーガンでさえも負け試合のリリーフという役割しか与えられず、この成績で3Aに降格になったこともあった。
チェンジアップの使い手として知られていたが、昨季はフォーシームとスライダー主体にモデルチェンジ。右打者キラーへと覚醒した。
■28歳 投手 178センチ 86キロ 右投げ右打ち
95万ドル（約1億4250万円）
32試合 3勝0敗 防御率1.93
トレードでアストロズから加入した通算112セーブのリリーバー。
2018年から19年にかけて「40試合連続無失点」のMLB記録を打ち立てた。大舞台に強く、クローザーとしてアストロズを世界一に導いた22年には、前年から続くポストシーズンでの連続無失点を15試合に伸ばした。最大の武器は、切れ味の鋭いスライダー。三振を量産する伝家の宝刀だったが、投球の4割を占めていたその決め球の空振り率が23年から低下し、防御率は2年連続で3点台の中盤に落ち込んだ。
昨季はタイガースとのワイルドカードシリーズ第2戦で敗戦投手となり、ポストシーズン男の異名に陰りが見える。
■36歳 投手 188センチ 93キロ右投げ右打ち
1400万ドル（約21億円）
59試合 2勝3敗4セーブ 防御率3.49
◇ ◇ ◇
（友成那智／スポーツライター）