森保ジャパンは、2026年北中米W杯アジア最終予選の3月ラウンドとして20日にバーレーン、25日にサウジアラビアと対戦する（試合会場はいずれも埼玉スタジアム）。
18日未明には、週末の欧州各国リーグを消化した9選手がJFA（日本サッカー協会）の用意したチャーター機で帰国。同日中に千葉市内の代表合宿地にメンバー27人全員が顔をそろえた。
チャーター機組で一番の注目は「勝てば世界最速でW杯出場が決まる」バーレーン戦に1トップとして先発が予想されるオランダ1部フェイエノールト所属のFW上田綺世（26）だろう。
現地16日の国内1部リーグ・トゥエンテ戦で2得点を挙げて6−2の勝利に貢献。元オランダ代表のレジェンドFWとして一時代を築いたファン・ペルシー監督（41）から「FWに必要なものをすべて持っている。トップストライカーになれる」とべた褒めされたばかり。バーレーン戦で「ゴールを量産するのでは？」と期待されているからだ。
ちなみにファン・ペルシーといえば--。
英プレミアのアーセナル（194試合.96得点）、マンチェスターU（86試合.48得点）で目覚ましい活躍を見せ、オランダ代表では大黒柱FWとして06年ドイツ大会、10年南ア大会、14年ブラジル大会に出場して準優勝、3位の実績もある。
そんな世界的な大物ストライカーからのお墨付きだが、ファン・ペルシー監督のコメントに違和感を覚える専門家も少なくない。ワールドサッカーグラフィック元編集長の中山淳氏がこう言う。
「指揮官としては＜期待を込めての叱咤激励＞という思いから発したコメントでしょう。上田はオランダ1年目の23/24年シーズンはリーグ戦5ゴールに終わり、先日のトゥエンテ戦での2得点は5カ月ぶりのゴールでした。今季もここまでリーグ戦5得点と首脳陣の期待に応えているとは言い難い。
近年のフェイエノールトの絶対的なエースFWと言えば、22/23年シーズンに公式戦23得点を挙げてリーグ制覇に貢献し、2月3日にイタリア・セリエAのACミランに移籍金50億円で引き抜かれたメキシコ代表FWのヒメネス（23）がいます。監督の評価を額面通りに受け取るなら、そのヒメネスと同程度の数字を残す必要がある。少なくとも欧州5大リーグから誘われるには、オランダで＜シーズン2ケタ得点＞＜欧州CLやELでゴール＞＜国内のアヤックス、PSVなど国内強豪クラブ相手にゴールを量産＞という数字を残さないと厳しいでしょう」
トップストライカーになれるかどうかはともかく、W杯最終予選でも複数ゴールを叩き込んでほしいものである。