老舗球団ドジャースの実態…資金力を背景にナンバーワンの地位を不動にした「新・悪の帝国」

 2012年3月、資産運用会社のグッゲンハイム・パートナーズが破産していたドジャースを約3200億円で買収。それ以降、選手補強に莫大な資金を投じている。

 2月1日時点でぜいたく税の対象となるドジャースの総年俸は600億円超に膨れ上がり、2位のフィリーズ(約480億円)に大差をつけている。

 筆頭オーナーはグッゲンハイム・パートナーズ創業者で、大谷翔平の入団会見にも同席したマーク・ウォルター。NBAの伝説のスターであるマジック・ジョンソンも共同オーナーのひとりに名を連ねている。

 翌13年から昨年まで12年連続でプレーオフに進出中。昨年は4年ぶりにワールドシリーズを制した。

 14年10月には弱小球団だったレイズを強豪に押し上げたアンドリュー・フリードマンをヘッドハンティングして編成本部長に。カネにウォール街出身の頭脳を加えたことによって、的確な補強をするだけでなくマイナー組織も充実。生え抜きが育つようになり、常勝球団に変貌した。

 近年は後払い契約を連発、タンパリング疑惑も浮上するなど“裏技”まで駆使することから、かつて「悪の帝国」と呼ばれたヤンキースに代わって「新・悪の帝国」と呼ばれる。

 昨年のワールドシリーズでドジャースに敗れたヤンキースのスタインブレナー・オーナーはこのオフ、さらなる大補強を続けるドジャースについて、「彼らと同じことをやれるかといったら、ほとんどのオーナーが難しい。あれだけの大金を投じ、結果につながるか。ポストシーズンはどんなことだって起こり得る。過去に何度も意外な結果を見てきた」とやっかんだほどだ。

日本と深いつながりの多国籍軍

もともと「多国籍軍団」だ。黒人初のメジャーリーガーのジャッキー・ロビンソンが1947年に新人王、49年にMVPを獲得。トミー・ラソーダが監督として指揮を執るようになって以降は、メキシコ人のバレンズエラが新人投手として初のサイ・ヤング賞を獲得。94年には朴賛浩が韓国人として初のメジャーデビュー。翌95年には野茂英雄(現パドレス球団アドバイザー)が入団して日米でトルネード旋風を巻き起こし、熱狂するファンを指す「ノモマニア」という造語も生まれた。

 メジャーにおいて日本と最もつながりの深い球団でもある。第2次世界大戦後の1956年には前年のワールドシリーズを制したドジャースが親善試合で来日。10月19日から巨人や選抜チームと19試合も行った。

 翌57年にはドジャースのスカウト兼教育係でもあったアル・キャンパニスが作戦や練習法などを書いた「ドジャースの戦法」が日本で発売。スモールベースボールの礎でもある同書は日本のプロ野球界にも大きな影響を与えた。川上哲治監督率いる巨人がフロリダのベロビーチでドジャースと共同キャンプを行ったのは61年のことだ。

 オフに獲得した佐々木朗希も含め、これまでドジャースに在籍した日本人選手は計12人。現在は大谷、山本由伸、佐々木と、日本が優勝した23年のWBCの主力を軒並み手中にしているが、今後もヤクルトの村上宗隆や中日の高橋宏斗ら、日本のトップクラスの選手を根こそぎ獲得する構想がドジャースにはあるといわれる。

●創立 1883年
●本拠地 カリフォルニア州ロサンゼルス
●ワールドシリーズ制覇 8回
●リーグ優勝 25回
●地区優勝 22回

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