今季、投打二刀流の復活を目指す大谷翔平（30）。投手、打者として大活躍する秘密は何か──。日本における「バイオメカニクスを活用した動作分析研究」のトップランナーで、ネクストベース社の上級主席研究員の神事努氏（国学院大学人間開発学部健康体育学科准教授=写真）が、スポーツ科学の観点から解き明かした。（数値、データはネクストベース社提供）
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──昨季は54本塁打、130打点で2冠を獲得。打率.310も含め、キャリアハイの成績を挙げた。
「打球の速度（全打席）は過去で一番速かった。23年が151.9キロだったのに対し、24年は154.0キロまでアップしました（MLB平均は142.4キロ）。速度そのものがかなり上がった。一方、スイングの速度に関しては、実はメジャー全体で8番目。一番速いスタントン選手（ヤンキース）の130.7キロに対し、大谷選手は122.8キロ。8キロほどスイングの速度としては遅いのが特徴です。打球が速いとスイングも速い、と思われがちですが、大谷選手はそうではない。では何が打球の速度を生み出しているかというと、コンタクトのうまさです」
──大谷は打球速度が速いうえ、確実性も兼ね備えているという。その指標のひとつが「バレルパーセント」。バレルゾーン（最も長打が出やすいとされる打球角度と打球速度の範囲。打球速度約158キロ以上で打球角度26〜30度など）で打った割合だ。
「24年のバレルパーセントは13.8％で、ジャッジ選手（ヤンキース）に次いで2番目でした。さらに、ハードヒット率（約153キロ以上の打球）も全体で2位。きちんと芯で捉える能力が高いことが特徴です」
「自己最多54本塁打」は打球角度も関係──対左投手の打率向上（23年.244、24年.288）も飛躍につながった。
「スイング速度は昨年から算出され始めた指標で過去と比較はできないのですが、昨年の対右投手、対左投手の打球速度を見てみると、対左の方がやや成績が悪い。右には155.9キロとかなり速い一方で、左には150.5キロ。5キロほど打球の速度が下がってしまう。ただ、23年の対左の打球速度からは3キロほどアップした。三振率も減っています。一般的に打率が上がると、確実にボールを捉えようとしてスイング速度は下がるものですが、大谷選手は確実にコンタクトできるようになり、さらに、ボールを遠くに飛ばす能力も身についた。しっかり振っているにもかかわらず、コンタクト率も改善した。非常に高い技術を持ち合わせています」
──自己最多の54本塁打をマークしたのは打球角度も関係している。
「昨年は16.0度で、21年よりは下がっているものの、それに次ぐ自身2番目。対左投手に関しては、過去最高の打球の角度になっている。対左投手のコンタクト率が上がったうえ、打球速度に加えて角度も出せるようになった。バットを下から出し、ボールの下側を叩かないと本塁打にはならない。空振りになりやすいというリスクがあるにもかかわらず、空振りせず、角度を出すということも、非常に高い技術が必要です」
──指名打者として打撃に専念できることも、好成績につながった。
「大谷選手はトラジェクトアークというピッチングマシンを使って打撃練習をしている。このマシンは、実際に投手が投げるボールの変化量、球速を設定できる。より実戦に近い形で練習ができます。守備につかない指名打者は、次の打席までの間に対策、準備をしやすい。もちろん、投手が交代した際にも対策は立てやすくなります」
──ドジャースのデータ分析力も下支えになっているとみている。
「配球の読みであったり、ドジャースは相手投手の分析が非常に進んでいる球団です。ドジャースに入団したことが、大谷選手の安定した成績を支えていると思います。報道にもありましたが、打席でバット1本分の距離を測り、自分の足の位置を確かにした。打者のちょっとしたフォームのズレや構えの違いなど、ドジャースはスポーツ科学を活用したサポートに対して非常に前向きな球団。大谷選手も球団の取り組みに後押しされたのではないかと思います」
三冠王獲得も期待──相手投手の分析も進んでいる。
「投手のバーティカル・アプローチ・アングル（VAA=ホームベースを通過する際の角度）がアメリカでは非常に注目されています。打者への入射角度が、空振りやゴロを奪ううえで効果的だという分析がある。入射角度が高くなるほど空振りが増えるのであれば、投手がどういう角度で投げているか、それに対してバットをどう出すかということが重要になる。大谷選手はこの分析が非常に進んだと思います。投手がどういうVAAで、打者がそれに対してどう反応していくか。相手投手に合わせた打ち方をすることも、空振りを減らし打球の角度を出せる要因になっています」
──今季は投打二刀流の復活を目指す。ナ・リーグに移籍して2年目。昨季に蓄積したデータもあり、三冠王獲得も期待される。
「投手をやることで、さらに投手の心理を読みやすくなると思います。昨年得られた技術のプラスアルファを多分に生かして進化させていくというふうになっていくと思います。対左はもう少し成績が良くなる可能性はあります。昨季は開幕から40打席本塁打ゼロと苦しんだシーズンの入り方も大事になるでしょう。一方、体づくりの観点で言いますと、投手として腕を走らせる動きをするには、どっちかというと先端、つまり腕が軽い方がいい。軽い方が振り回しやすいので、非常にメリットがあるのですが、打者をやろうとすると、上半身や前腕にも筋肉をつけている可能性がある。バットを振る動作をする場合、どうしても投手としてやりたいことと、打者としてやりたいことが一致しないことが発生します。少し体を小さくして、腕を振りやすくするようなフォルムに変更するのであれば、投手の準備をしながら打者としてどういうフィッティングをしていくのか。長距離というより、コンタクトに重点を置く可能性もあるでしょう」
（取材・構成＝藤本幸宏／日刊ゲンダイ）
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