【Vポイント×SMBCレディスゴルフ】最終日
関係者もビックリのスコアだった。
舞台を鹿児島から千葉に移して開催された今大会。新たに特別協賛となったSMBCとスポンサー契約を結ぶ吉田優利（24）が通算13アンダーで優勝。国内ツアー4勝目は2位に9打差の圧勝劇だった。
2022年に日本女子オープンが開催されたフラットな林間コースは、距離が長く、砲台グリーンはアンジュレーションが多く、大きく深いガードバンカーもきいている。当時は4日間の平均スコアが75.4973。勝みなみの優勝スコアは通算3アンダーで、アンダーパーは申ジエと2人だけだった。
今回は3日間大会でアンダーパーフィニッシュは9人。それでも、平均スコアは74.1728。テレビ中継のアナウンサーが「難関コース」と繰り返していたが、大袈裟な表現ではない。今年は米ツアー組が6人出場し、優勝の吉田を筆頭に5人が7位以内というのも偶然ではないだろう。
今回の吉田はフェアウエーを外さず、パットもおもしろいように入った（3日間平均26パット）。それにしてもバーディーが量産できるコースではない。3年前の女子オープンと何か変わった点があるのか。
大きな違いはラフだ。秋開催の女子オープンは80〜100ミリ。
深くて密度が濃い芝に選手は苦戦した。今は春先でラフは枯れ、しかも寝ているため、ボールは沈まずグリーンを狙えた。3年前もグリーンの速さは11〜12フィートだったが、4日間とも好天で最終日は12フィート以上のホールが多数あったはずだ。
大会関係者が言う。
「今回は12フィートまでに抑えるため、芝の刈り高を高くしたし、硬さも出たので毎日散水もしました。グリーンキーパーはグリーンを速く仕上げたいのに、逆に抑えなければならずがっかりしていました（笑）。転圧（ローラー）をかけたのも2週間前に1度だけ。それもありますが、季節柄、今は芝が伸びないので、グリーンは秋の方がやっぱり硬く仕上げられます」
大会の開催コースは来年以降も替わらないようだ。今回の吉田は出来過ぎ。2ケタアンダーでの優勝は今年が最後かもしれない。
◇ ◇ ◇
ところでゴルフと言えば、男性キャディーと複数人の女子プロによる下半身スキャンダルの話題で持ちきりだ。渦中にいる女子プロのひとりは報道直後から“謎の欠場”を続けているが、いったい何が起きているのか。関係者が語った「心配な変化」とは……。
●関連記事【もっと読む】…では、それらについて詳しく報じている。