カブスとの開幕2連戦で計8打数3安打、1本塁打、3得点と気を吐いたドジャースの大谷翔平（30）。
欠場した脇腹痛のフリーマン（35）と体調不良のベッツ（32）の分まで打線を牽引し、チームの連勝発進に大きく貢献した。
打者一本でMVPを獲得した昨季に続き、大谷が開幕から好調なのは、調整を含めて打者に専念しているからだ。何しろ右肘と左肩の手術明け。肉体的なハンディを抱えているだけに、投手としての本格的な調整を再開することによって、打者としてのポテンシャルが落ちることを首脳陣は危惧している。フリーマンとベッツを含めた主力のほとんどは30歳超のベテラン。シーズンを完走できる保証はどこにもないから、なおさらだ。
それでなくとも投手は飽和状態。昨年、ルーキーながら12試合に先発して3勝（5敗1セーブ）したナック（27）はマイナー落ち。米メディアによれば、2022年に16勝したトミー・ジョン手術明けのゴンソリン（30）がトレード候補に挙がっているほど余裕がある。投手陣に関しては大谷が投げなくても困らない。
当初、5月だった投手としての復帰予定は先送りに。ゴームズGMが投手起用に関して、「シーズン終盤にピークが来ることが理想的なシナリオではないか」と話していることから、投手としての状態を万全にするのはシーズン終盤からプレーオフにかけてだろう。
特派員のひとりがこう言う。
投手として進化中「162試合と長丁場のレギュラーシーズンはともかく、短期決戦のプレーオフは不確定要素が多く強いチームが勝つとは限らない。首脳陣はシーズン終盤から投手としての調子を上げ、ピークをプレーオフにもっていくつもりでしょう。二刀流枠の大谷も含めて投手を他球団より1人多い14人で戦えるメリットを最大限に活用したいでしょうから。大谷はこれまでセットポジションから投げていましたが、今季はノーワインドアップにもチャレンジ。テイクバックをこれまで以上にコンパクトにするなど投手として進化していますからね。プレーオフでは秘密兵器にもなり得ます」
メジャー史上最多の通算762本塁打を放ったバリー・ボンズは米ポッドキャスト「ファウル・テリトリー」に出演し、大谷に関して「彼はDHに専念してベストな結果を出せる役割に徹するべきだ。彼が打者としてチームにもたらすものは大きいし、それをなぜ変える必要があるのか。二刀流は彼を疲弊させる」と言いながら、「二刀流をやるなら1、2イニングのリリーフがいいのではないか。球も速いし、いいスライダーとスプリットがある」とも発言。
DHで出場した大谷がリリーフとしてマウンドに上がれば、DHをつぶすことになるが、23年のWBC決勝同様、プレーオフで抑えとして登板するようなら間違いなく「秘密兵器」になる。
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日刊ゲンダイは過去に大谷の両親や恩師、同級生を徹底取材。いまではメディア露出を控えるようになった両親だが、当時はふたりの「出会い」まで直々に語ってくれた。それらを網羅した連載コラム、
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