3月場所を12勝3敗で制し、自身3度目の優勝を飾った大関大の里（24）が24日、一夜明け会見を行った。
上機嫌で現れた大関は昇進後の2場所が9勝、10勝だったことについて「大関の重圧があった」と吐露。入門3年目にして3度の賜杯を抱き、優勝回数だけなら師匠の二所ノ関親方（38）の2度を超えたが、本人は「到底追いついていない。目標は（二所ノ関）親方なので」と、謙虚な姿勢を崩さなかった。
横綱経験者の師匠に追いついたとは、口が裂けても言えないだろう。もっとも、ある1点においては、すでに稀勢の里を凌駕しているといっても過言ではない。それがメンタルの強さだ。
稀勢の里は重圧に弱く、大関とりも一度、失敗している。2011年の7〜11月場所の成績で大関昇進が叶ったものの、3場所計32勝。目安に1勝足りなかった。
さらに綱とりも失敗の連続。控えで座っている時に微笑んでみるなど、手を変え品を変えてメンタル対策に試行錯誤していた。結局、悲願を叶えたのは7度目の挑戦の時だった。
そこにいくと、大の里は大関昇進直後こそ重圧に悩んだが、世間の逆風も何のその。昨年4月、週刊誌に未成年力士への飲酒強要疑惑が報じられたが、直後の5月場所で初優勝。この場所を大関とりの起点としたのだから、まさに鋼の心臓である。
さらに今年2月にはやはり週刊誌で、所属する二所ノ関部屋の過去の乱痴気騒ぎが報じられた。そんな風評もどこ吹く風、だ。
師匠に追いつくために足りないのは番付だけ。それも時間の問題か。
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ところで、力士の「金銭事情」とはいったいどのようなものか。一般的に月給制として知られるが、実のところ加算される手当はかなり多い。その上、「タニマチ」からも“ごっつぁん”もある。その驚愕の実態とはーー。
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