体が資本のアスリートが「食べるのが怖い」と言うのだから、その深刻度はハンパじゃない。2018年のア・リーグMVPでドジャースの看板選手でもあるムーキー・ベッツ（32）のことだ。
先の東京遠征の2日前から体調不良に。カブスとの開幕シリーズ2試合を欠場し、東京では2リットルの点滴まで受けてチームよりひと足早く帰国した。それでも体調はいまだ回復せず、日本時間24日のエンゼルスとのオープン戦も欠場した。
スムージー以外の食べ物を受け付けず、79キロだった体重は68キロまで落ちたという。
「何かを食べるたびに吐いてしまう。けさも朝食を食べたら吐いてしまった。食べずに試合に出るのは難しい。何か食べたいけど、食べるのが怖いんだ。（医者には）血液検査も正常だし、特に異常はなく、健康状態は問題ないと言われてる。非常にイライラする」
とはエンゼルス戦後の本人だ。
ドジャース専門メディアの「ドジャース・ネーション」によれば、「医師たちは胃の不調の原因を診断することができなかった」そうだ。要するに原因不明の体調不良なのだ。
ロバーツ監督は「開幕が控えているので、理想的な展開ではない。ただ、長期の離脱になるとは思っていない。血液検査や何人かの医者に診察をしてもらっている」と話しているものの、約2週間、実戦から遠ざかっていることを考えれば、28日の本拠地開幕戦（対タイガース）の出場は現実的ではない。医者たちがいまだに体調不良の原因を突き止められないのだから、離脱は長期に及ぶかもしれない。日本時間25日には固形物を口にしても戻さなかったらしいが、医者がそろってクビをひねっている“奇病”なのだから、それで事態が大きく変わるわけではない。
となると、チームはもちろん、大谷翔平（30）も大きなダメージを受けることになる。
相手のマーク集中ひとつは今年から復帰する予定の投手に関してだ。
開幕2試合で計8打数3安打、1本塁打、3得点とスタートから好調なのは、一にも二にも打者としての調整に専念していることが大きい。ドジャースはいま、投手が飽和状態。中でも先発はローテーション候補だった投手を、あえてマイナーに降格させたほど。右肘と左肩の手術明けの大谷を慌てて投手として起用する必要がまったくないわけで、ベッツが開幕から離脱するようなら、投手として復帰するタイミングはますます遠ざかることになる。
2番を打つベッツに加えて、3番のフリーマン（35）はオフに右足を手術して、現在は脇腹痛を抱えている。MVPトリオのうちの2人が万全ではないだけに、攻撃面で1番打者である大谷への依存度がより一層、高くなるからだ。
大谷の打撃そのものへの影響も出てくる。
他球団にとってドジャースの打線が脅威なのは、大谷、ベッツ、フリーマンの3人が上位に並ぶから。相手バッテリーはだれひとりとして気が抜けない。どんな状況だろうと大谷と勝負せざるを得ないのは、すぐ後ろに一発のあるベッツとフリーマンが控えているためだ。東京の開幕シリーズを欠場したベッツの代わりに2番を打ったのはエドマン（29）。シュアな打撃が売りのスイッチヒッターで19日には今季1号を放ったとはいえ、ベッツに比べれば“格下”の選手。相手バッテリーのマークはこれまで以上に1番打者の大谷に集中することになる。
MLB公式ホームページは24日、専門家59人による今季の各賞受賞者を予想し、ナ・リーグMVPには3年連続4度目となる大谷の名前を挙げた。「圧倒的な支持で、他の選手の2倍以上の票を獲得した。今季マウンドに戻ってくる大谷は、50本塁打-50盗塁を再び達成する必要はない」と同ホームページ。オフに大谷を上回る金額でヤンキースからメッツに移籍したソト（26）らを抑えてMVPを受賞するとみている。その根拠は二刀流復活が追い風になることだが、投手の復帰時期がさらに先送りされるかもしれないし、自分の打撃への影響もデカい。ベッツの体調不良は、大谷にとって痛烈なダブルパンチとなりかねないのだ。
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日刊ゲンダイは過去に大谷の両親や恩師、同級生を徹底取材。いまではメディア露出を控えるようになった両親だが、当時はふたりの「出会い」まで直々に語ってくれた。それらを網羅した連載コラム●関連記事【秘話 二刀流の血脈】…も要チェックだ。