数字上は結論が出ているようなものだ。
三塁の開幕スタメンの座を争っていた、巨人の坂本勇人（36）と中山礼都（22）。阿部監督はキャンプ時から「元気ならば」と坂本に託す意向を示していたが、19年目を迎えるベテランの不振は想定以上だった。
オープン戦11試合で26打数3安打の打率.115とからっきしだったのに対し、中山は16試合で46打数14安打の打率.304。昨季9月、10月に打率.458をマークした好調そのままに、自信を持つ守備でも随所に存在感を発揮した。
「もちろん、坂本の経験値は代え難い。衰えが指摘されるとはいえ、いずれ状態は上がってくるとは思う。とはいえ、キャンプからチーム内競争を煽ってきた手前、ここまで結果に大差がつくと、阿部監督も坂本を開幕レギュラーで使うわけにはいかないでしょう。伸び盛りの中山を優先起用することになれば、坂本は調子を取り戻す実戦機会を十分に得られず、復調に時間がかかるということになる。当然、代打の切り札としての役割は期待されますが、いくら実績と経験があっても、代打はまったく別物ですからね。レギュラーになった19歳からスタメンで4打席立つのが当たり前だっただけに、余計に対応には時間がかかるかもしれません」（巨人OB）
ちなみに、昨年までの5年間の坂本の代打成績は計21打席で16打数3安打の打率.188。本塁打はゼロである。
メディアが「幼馴染みタッグ」として騒ぐ同級生の田中将大も、開幕先発ローテーション入りこそ果たしたものの、球威不足が指摘されるなど現状の期待値は高くなく、早期のローテ落ちもあり得る状況だ。揃って正念場を迎えている。
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ところで、阿部監督はどうして田中将大に「ローテ当確」を出したのか。球速は140キロ少々しか出ず、全盛期とはかけはなれているにもかかわらずだ。その「本当の理由」とはいったい何か。いま、巨人で何が起きているのかーー。
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