9月に開催される東京世界陸上の代表選考会を兼ねた名古屋ウィメンズマラソンが9日、バンテリンドーム発着の42.195キロコースで行われ、佐藤早也伽（30、積水化学）が日本歴代9位に2時間20分59秒で好タイムで日本人トップの2位に入り2大会連続となる世界陸上代表に大きく前進した。だが、ペースメーカーが機能せず、23キロ過ぎにはまたコースを間違えるミスがあった。どうすればこれらのアクシデントを撲滅できるのか。
タイムロスの影響はなかったとランナーは証言するが
先頭は10㎞を33分28秒、中間点を1時間10分37秒で通過した。日本勢は5人がトップ集団でレースを進めるも、16㎞付近で初マラソンに挑んだ五島莉乃（資生堂）が脱落。25㎞過ぎに大森菜月（ダイハツ）が遅れて、27㎞付近で上杉真穂（東京メトロ）も苦しくなる。日本人トップ争いは佐藤と加世田梨花（ダイハツ）のふたりに絞られた。30㎞を1時間40分20秒で通過して、ペースメーカーが離脱。加世田は給水後に一度遅れると、2時間17分29秒のタイムを持つシェイラ・チェプキルイ（ケニア）がペースを上げた33㎞付近でトップ争いから脱落した。
佐藤も遅れたが、終盤の走りが圧巻だった。36.5㎞付近で前回2位のユニスチェビチー・チュンバ（バーレーン）に追いつくと、38.2㎞で単独2位に浮上する。最後までチェプキルイを追いかけて、40㎞までの5㎞を16分41秒でカバー。19秒差の2位でゴールに飛び込んだ。前半のハーフより後半のハーフが15秒速いネガティブスプリットで、日本歴代9位の2時間20分59秒をマークした。
「前に選手がいたので、できるだけ離されないようについていきました。すごく練習してきた自信はあったので、それを無駄にしたくないという思いがあったんです。いつもより40㎞走を多くやって、ジョグの距離も増やしました。これまでは30㎞以降、脚が重くて前に進まなかったですけど、今日は余裕がありましたね。また、これまではペース変化に焦ってしまうことがあったんですが、今日はあまり気にせず、集中して走れた。そこも成長した部分かなと思います。自己ベスト（2時間21分13秒）の更新を一番目標にしていたのでうれしいです」
クールビューティ佐藤の微笑みで、JMCシリーズⅣ（2023年4月〜2025年3月）は幕を閉じた。その結果、女子は昨年の名古屋ウィメンズを自己ベストの2時間21分18秒で制して、今年の東京でも日本人トップになった安藤友香（しまむら）がチャンピオンに決定。安藤は東京世界陸上の参加標準記録（2時間23分30秒）を満たしているため、同マラソン日本代表に内定した。
また佐藤も名古屋ウィメンズで東京世界陸上の参加標準記録を突破。大阪国際女子で日本人トップになった小林香菜（大塚製薬）の2時時間21分19秒を上回り、JMCシリーズⅣで最速タイムを叩き出したことで、最大3枠ある東京世界陸上代表が濃厚になった。
ブダペスト世界陸上は20位に終わっただけに、「もし代表に選ばれたら前回達成できなかった8位入賞が目標です。先頭集団でしっかり勝負していけるように練習を積んで挑みたいなと思います」と、東京での快走を誓っていた。
今回の名古屋ウィメンズは終わってみれば、佐藤が日本人では大会歴代2位の好タイムをマーク。晴天にも恵まれて盛り上がった印象だが、課題も浮き彫りになった。
最大のミステイクはペースメーカーがうまく機能しなかったことだろう。序盤は風の影響があったとはいえ先頭集団のペースが安定しなかった。
2時間20分前後のタイムが見込めるキロ3分19〜20秒が設定されていたが、10㎞で予定より8秒ほど遅れると、10〜15㎞はさらにタイムを落とした。テレビ解説の金哲彦氏は、「第1集団のペーサーがあまり時計をみてないんですよ」と伝えていたが、「前半はキロ3分20秒をちょっと超えるペースが続いていたので、声をかけさせていただきました」と加世田はペースアップを促している。
また10㎞過ぎの給水所ではペースメーカーの1人が一度通り過ぎた後、逆走してボトルを取りに戻り、選手と激突しそうになった場面もあった。さらに23㎞過ぎにはコースを間違えるアクシデントが勃発した。
ペースメーカーがカラーコーンで区切られていたエリアに侵入。なぜか左側のコース外を走り、集団もついていく。加世田だけは気づいており、右手で正式なルートを伝え、集団が慌ててコースに戻る場面があった。
数秒のタイムロスをした選手はいたかもしれないが、優勝したチェプキルイは、「まったく影響はなかったと思います。レース中はいろんなことに対応できるように心がけています」と余裕のコメント。
日本人トップになった佐藤も「コースを間違えた影響は特になく、私もコースの入り組んだところをよく理解していませんでした。でもそんなに動揺もなく落ち着いて走れました」と振り返っている。
2週間前に行われた大阪マラソンでも先頭集団が30㎞を通過した後の折り返し地点を素通りしてしまい、30mほど遠回りしている。このときは設置するはずだったカラーコーンを置き忘れたのが大きな原因だった。
今回は運営側のミスとはいえないかもしれないが、日本代表選考レースでまたしてもコース間違いのトラブルが発生。日本陸連強化委員会の高岡寿成シニアディレクターは「運営の方々がアイディアを練って対策をしてくれるんじゃないかなと思っています」と今後の改善を求めた。
今回のようなトラブルを防ぐにはどうしたらいいのか。
まずは東京マラソンのように日本人選手のペースメーカーを1人つけて、レースの流れが安定しにくい10㎞までを確実にナビする方法があるだろう。それから外国人ペースメーカーにコースの把握を徹底させて、間違いがなるべく起こらないようにしていただきたい。
そして給水所は選手が一時的に密集するため、激突や転倒のリスクが非常に高いエリアになる。混雑を少しでも緩和するために、ペースメーカーはテーブルに近寄らないようにして、スタッフが先に手渡しでボトルを渡すなどの工夫があってもいいかもしれない。
実は海外のレースではペースメーカーがいい加減なことが少なくない。日本の感覚で出場して、痛い目にあった選手はたくさんいる。
選手の方もペースメーカーを頼りにするのではなく、コースをしっかり把握したうえで、自分ひとりでもペースを作ってレースを進められるような準備をしておく必要があるだろう。世界大会で勝負するためにも選手の〝自立〟が何よりも重要な気がしている。
（文責・酒井政人/スポーツライター）