29日に大戦末期の激戦地・硫黄（いおう）島で開かれる戦没者の日米合同慰霊式に出席するヘグセス米国防長官が、産経新聞の書面インタビューに応じた。慰霊式に出席する理由について「硫黄島の戦いで戦った方々の勇気と犠牲をしのぶため」だと説明。「戦った方々の追悼、顕彰を行うことを通じ、日米の結束と共通の目的を示すことができる」と語り、日米同盟を重視する姿勢を示した。
ヘグセス氏が国防長官就任後、日本メディアの単独インタビューに応じるのは初めて。
ヘグセス氏は、在日米軍司令部に作戦指揮権を与え「統合軍司令部」として再編し、自衛隊との連携を強化する計画に関し「米国防総省は、インド太平洋地域における抑止力を再確立するため同盟の近代化に取り組むことに重点を置いている」と強調。重点を置く取り組みには「同盟における指揮統制の近代化や在日米軍の役割の検討が含まれる」と述べ、自衛隊との連携強化に前向きな姿勢を示した。
インド太平洋地域を訪問中のヘグセス氏は30日に東京で中谷元・防衛相と会談し、日米同盟の強化などについて協議する。（坂本一之）