開幕3連勝と波に乗る日本ハムは、本拠地開幕となる4月1日のソフトバンク戦（エスコン）に伊藤大海投手（27）が先発する。昨季最多勝（14勝）と最高勝率（・737）に輝き、11月のファン感謝祭で新庄監督から本拠地の開幕投手に指名された右腕は「自分のパフォーマンスをしっかり出す。そこに着目してやっていきたい」と言葉に力を込めた。
後輩の快投を目に焼き付けた。1カードごとに開催地が異なる場合、先発投手陣はチーム本隊から離れることが多いが、ベルーナドームで行われた西武との開幕カードに伊藤は「僕がそこにいることでチームとしても意味はあったと思う」と特別に帯同した。3学年下の金村の開幕戦でのプロ初完封を見届け「尚真もいいスタートをしてくれた。絶対に勝たなければいけない一戦だと思うので、気合を入れていきたい」と声を張った。
開幕3連勝は東映時代の1962年以来、63年ぶりで新庄監督は「143勝したい。このペースならまだあり得る」と口も滑らか。伊藤の好投で連勝を伸ばし、開幕ダッシュを決める。（加藤次郎）