「想像していた感じのサッカーではない」適応に苦しみ心無い批判も…鎌田大地が取材記者に打ち明けた“本音”。指揮官は同じでもフランクフルト時代とは「全然違う」【現地発】

　降りしきる雨の中で行われたリーグカップ準々決勝のアーセナル戦。クリスタル・パレスのMF鎌田大地が敵地エミレーツ・スタジアムのピッチに送り込まれたのは、１点を追いかける59分だった。

　直近のリーグ戦、ブライトン戦から中２日の連戦となるだけに、鎌田の先発起用が期待されたが、オリバー・グラスナー監督はほぼベストメンバーでプレミアリーグの覇権を目指す強豪に挑んだ。

　イーグルス（クリスタル・パレスの愛称）は序盤４分にジャン＝フィリップ・マテタが先制点を決め、その後は実力に勝る相手に押されたものの、人数をかけた守りで耐え抜き、前半を終えることに成功した。

　だが後半に入ると、ガンナーズ（アーセナルの愛称）が誇る強力攻撃陣が牙を剥く。50分あたりから幾度も波状攻撃を仕掛け、GKディーン・ヘンダーソンが守るゴールに度々襲い掛かった。そして54分、ついにパレス守備陣が崩される。

　セカンドハーフから途中出場していたマーティン・ウーデゴールのスルーパスに反応したガブリエウ・ジェズスがDFをかわしてGKと１対１に持ち込むと、最後は鮮やかなループシュートでネットを揺らして同点とした。

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　日本代表MFがピッチに登場したのはそれから５分後だった。ブライトン戦でも同じ時間帯から投入されたが、その際とは状況が異なった。敵地で２−０とリードする場面で鎌田に求められたのは、「しっかりと守備で中に絞って、外にボールを出させる。相手にやりたいことをやらせないように」すること。ディフェンスをこなしながら中盤を安定させてチームを勝利へと導く役割だった。

　翻ってこの日のアーセナル戦。ゴールが必要な状況で起用され、グラスナー監督は「ダイチはフットボールインテリジェンスが非常に高い。スペースを見つけてボールを動かすことを求めていた」と試合後の会見で述べている。

　とはいえ、現在のアーセナルを相手にそれを実践するのは容易ではない。同点に追いついた相手は逆転ゴールを奪おうとここからさらにギアを上げ、必死に食らいつこうとするパレスイレブンを素早いボール回しで錯乱。鎌田が敵陣で使えるスペースを見つける機会は限られ、逆に必然的に守備に奔走する時間のみが長くなった。

　鎌田は「相手にすごく勢いがある状態で、とても難しい展開だなっていう風には思ってました」と入りの時点から困難な状況と考えていたことを明かし、「スタジアムの雰囲気もだんだん上がってきていたし、すごく難しい展開だった」と続けた。

　結果的に、攻撃面での貢献はスルーパスを狙う場面が数回と、ボックス内にパスを出して味方のシュートチャンスをつくった程度。本人のシュート機会は一度も巡ってこなかった。一方の守備では、高い位置でプレッシングを試みたり、味方がボールを奪われると必死にトラックバックして敵の攻撃の芽を潰す場面も見られた。76分の敵のカウンターの局面では、俊足ウインガーのバカヨ・サカに一度は振り切られながらもスライティングタックルで止めたシーンもあった。

　しかしこれらは、フランクフルト時代にチームの攻撃をけん引し、ヨーロッパリーグ制覇を含む多くの成功を収めた鎌田のプレーからは程遠く、昨季にラツィオでシーズン終盤に実力を証明した、その姿とも大きく異なる。
 
　プレミアリーグに参戦が決まってから、約半年が経過。開幕から数えると、およそ４か月間が経っている。だが現時点で鎌田は真価を発揮できておらず、気の早いパレスサポーターからは「使えない」という心無いコメントも聞かれてくる。その一方で、「慣れないポジションで起用されている」「まだ判断するのは時期尚早」という擁護派の声も少なくないことも、公平を期すために書き加えておく。

　とはいえ本人も、新天地での挑戦がプラン通りに進んでいないと感じているようで、それは彼が真摯に応じてくれる囲み取材からのコメントからも読み取れる。昨季よりもチームがフィジカル頼みのサッカーをしていることが要因で、適応が「難しい」と口にすることが多いのも確かだ。

　アーセナル戦後、守備で貢献している点を記者に触れられると、28歳は次のように話している。

「うーん…守備…そうですね、自分が入る前に想像していた感じのサッカーではないし、去年見ていたような感じのサッカーではない。もちろん選手も数人抜けたりとか、 自分たちが残留争い、今年の最初立ち上がりがうまくいかなかったんで、勝点を積み上げないといけないとか（そういう事情はあった）」

「フランクフルトでやっていたサッカーが、今の監督でやりたいことは一緒だろうけど、（実際に）やっているサッカーは全然違うし。でも、プレミアの最初に比べると、やっぱり守備の部分、自分が狙ってるタイミングでボールを取れたりとか、良くなってきている部分もあるとは思うんで。学べるところもいっぱいあると思うし、しっかりやっていくだけかなと思います」
 
　この言葉どおり、昨季のパレスはグラスナー監督のもと、プレッシングサッカーをベースにしたショートカウンターでチームの順位を引き上げていくことに成功している。そんなチームに、今夏に指揮官たっての希望で迎え入れた選手が鎌田だった。

　昨シーズンと同様のサッカーであれば、18番の強みを有効活用できるはずなのだが、しかしながら、今季はフィジカルで“ゴリゴリ”のサッカーを最優先している。ブライトン戦後、「ほんとにすごくフィジカルサッカーしてるなっていう感じはありますね」と呟いていたのもそのせいだろう。

　そのため現状では、パスを多用したコンビネーションプレーから相手の守備を崩していくタイプの彼の存在は「宝の持ち腐れ」になってしまっている。
 
　アーセナル戦後の記者会見で、私はグラスナー監督に単刀直入に聞いてみた。

「今の鎌田はフランクフルト時代や、昨季のラツィオの後半戦のようなトップパフォーマンスができていない。何が足りないのか？」

　すると指揮官は、少し苦い表情を見せたあと、次のように答えた。

「ダイチは少し不運な形でのスタートとなってしまった。シーズン開幕当初はなかなかチームが結果を出せなかったなか、ダイチのプレータイムも少なくはなかった。ただその後（フラム戦で）レッドカードをもらって、（３試合）出場停止の処分を受けた。そのため少し待たなくてはいけなかったが、現在彼はチームに戻って戦っている」

「これからは上昇するだけ。ブライトン戦ではポジティブなインパクトを残してくれたし、きょうは（それに比べると）少しタフだったな。だが彼は常に挑戦しており、より向上できるように頑張っている。ダイチは我々がどのようにプレーをしたいか分かっている。もちろんフィジカルなプレミアリーグに適応しなくてはならず、それは分かっていたこと。だから私は焦ってはいないし、今後はどんどん（パフォーマンスが）向上していくだろう」
 
　グラスナー監督時代のフランクフルトと現在のクリスタル・パレス。サッカーの違いについてさらに深く質問された鎌田は「もちろんリーグのレベルというのは違うと思いますけど」と前置きしたうえで、こう続けた。

「フランクフルトは明らかにパスも繋いでたし、すごく攻撃的なチームで、ウイングバック２枚ともすごく攻撃的で、足の速い選手が前に揃っていて、という感じだった。このチームは、どちらかというと守備的なチームだと思うし、攻撃的な選手がなかなかいなくて、得点を奪うというよりも、失点しないようにして、１点カウンターで取れたりとか、セットプレーで取ったりとか、という風な感じでやっている。 戦術の部分だったり、やってることは基本的にフランクフルトと一緒ですけど、リーグのレベルと揃ってる選手は全然違うなと思います」

　今の鎌田は、南ロンドンのクラブで成功するためのスタイルを模索している。答えを探し出せずに時には葛藤してもがいている様相は、過去のクラブや日本代表での活躍を知る日本のサッカーファンからしてみれば、心苦しいかもしれない。それでも、本人はサッカーの聖地での成功を確信している。
 
　シーズン序盤は出遅れたものの、現在はリーグ戦で５戦負けなし。勝点を15まで伸ばして、降格圏から抜け出している。チーム状況は確実に上昇しているだけに、鎌田自身も調子を上げていきたいところだ。

「僕の特徴的には、チームの良し悪しが自分のプレーにかなり影響しやすい方。もう若くもないんで、色々ヨーロッパに来てから経験もしてて、去年のラツィオの時もそうでしたけど、チームが最初良くない状態で、自分自身もなかなかいいプレーができずっていうので、ズルズル去年も行ってしまった」

「今年もそれと似たようなものはすごくあるなっていう風に思ってて。明らかにチームとして、今は全然、最初勝ち点を取れなかった時とは全く違うし、僕自身も中に入った時のやりやすさだったりは全然違う。チームが良くなるっていうのはすごく僕にとっても大事かなと思います」
 
　2019年の11月下旬。約５年前にヨーロッパリーグの試合で北ロンドンを訪れた際には、鎌田の２ゴールでガンナーズを沈めた。その際、当時まだ23歳だった彼は「ここで終わるつもりはない」と言い放った。

　21日のリーグ戦では、本拠地セルハーストパークに奇しくもそのアーセナルを迎えて、リーグカップのリベンジマッチに挑む。スタジアムこそ異なるが、同じ対戦相手に、あの輝きを再び見せることができるのか。28歳のプレミアリーグ挑戦はまだ始まったばかりだ。

取材・文●松澤浩三

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