「まさか日本代表になって、海外にも行けて、チャンピオンにもなれるとは」パシリから始まった李忠成のキャリアは120点。興味深い2013年と同じ質問への答え

【不屈のストライカー特別インタビュー（９回／全10回）】

　不屈の闘志で成り上がり、その左足で光と影を目定めた李忠成。ユニホームを脱いだ2023年９月からは新たなステージで挑戦を続けている。特別インタビューで胸の内に迫った。

――◆――◆――

　今回の取材にあたり、李氏の過去のインタビューをYouTubeで探していると、FC東京に在籍していた2013年５月にアップされたものが出てきた。その際に上がっていた「もしタイムマシンがあったら、いつに戻りたい？」という質問を10年以上経った今、改めてしてみた。すると、やはりというべきなのか、同じ答えが返ってきた。

「１ミリも戻りたくないですね。戻るとしたらどこだろうな…ないですね。サッカー選手って相手チームがいて対峙するじゃないですか。僕が抜いてシュートを打つ。僕の評価は上がるけど、相手の選手は契約満了になって食いっぱぐれるわけですよ。右に行くか、左に行くか、上に行くか、後ろに戻るかの４パターンしかないなか、その駆け引きに勝ってきたからこそ今があるわけで、それって本当１秒もない世界です。『今、同じことをやれ』と言われた時に正解に辿り着ける自信がないです」

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！
 
　一方で、「現役生活を20年続けられる？」という問いに対する、当時27歳の予想と結果は異なっていた。2013年には「18歳からで38歳でしょ？それはやりすぎかな。35にしましょう。35歳でどうなってるか？お金持ちになるのが俺の夢（笑）」と語っていたが、李氏は38歳になる年までプレーを続け、平均引退年齢が26歳と言われるサッカー界で長期のキャリアを築いた。

　予想を上回るキャリアを送れたと言える。自分の現役生活に点数をつけるとしたら、「120点」だ。

「FC東京でのプロ１年目はパシリから始まって、サッカーどころじゃなくて、人にへいこらへいこらしていた自分が、まさか日本代表になって、オリンピックも出て、海外にも行けて、チャンピオンにもなれるとは考えられなかったので。あの１年目があったからこそ、全ての勝負において全ベットできたんすよ。パシリ以下はないです。何か保険を置くんじゃなくて、すごろくで言うと『そこに戻る』。最下層がもう分かっているので、戻ればいいんでしょって。ベッドしてすごく大きくなって、ここまで来られたので、120点です」

【記事】李忠成｜「僕は何人？」韓国代表での出来事。感情から感動が消えた２年間も回想「俺、何やってんだ」
　非常に濃密な20年のプロキャリアの中で、最も印象に残っている瞬間は、自身の決勝点でアジアカップを制した直後のセレモニーだという。2011年１月の出来事だ。

「アジアカップで長谷部（誠）さんがカップを上げた時に、金色の紙吹雪がぶわって舞ったんですけど、パって上を向いた時にすっごい嬉しかったですね。めちゃくちゃ嬉しかった記憶があります。その他にもルヴァンカップでMVPとか色々経験しましたけど、あの瞬間の紙吹雪は優勝した人でしか味わえないし、また優勝したいって思いにもなります。

『１番じゃなきゃダメなんですか？』とかよく言うじゃないですか。１番じゃなきゃ見えない景色があって、１番を取らないとダメです。１番を取った方が良い。取って言った方が良いですね。そうするとあの景色をもう１回見たいと思うし、それをまた後輩に伝えられるから。絶対１番になった方がいいです」
 
　逆に悔しい思い出として脳裏に焼き付いているのは、浦和レッズ時代のV逸だ。

「悔しい思い出の方が多いです。2016年はチャンピオンシップで鹿島に最後の最後に負けちゃって、年間勝点は最多だったけど、優勝できませんでした。2014年は最終戦で名古屋に勝っていれば、優勝でした。点を取れなくて、チームを勝たせられなかったのが１番悔しかったです」

　ちなみに、2013年の「お金持ちになるのが俺の夢（笑）」という発言には、続きがある。当時こうも語っていた。

「ここまで来たのなら、絶対にワールドカップに出たいですね。ちょっと遠くなっちゃいましたけど、そんな手の届かないところでもないし」

　ワールドカップ出場の夢は、結局叶えられなかった。ただそれでも――「心の燃料は『悔しい』『悲しい』『ふざけんなよ』というネガティブな心や言葉にすればするほど、強く大きく燃え上がって走る」という言葉もまた、李氏の言葉だ。

　悔しさを糧に、不屈のストライカーは今も新たな夢に向かって走り続けている。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

【記事】日本サッカー界に大谷翔平は現われるのか。李忠成は「出てくる。日本はすごい」と断言

【画像】編集部が厳選！ゲームを彩るJクラブ”美女チアリーダー”を一挙紹介！