男子バレー日本代表、大塚達宣が新天地ミラノで奮闘！自身初の海外生活に言葉の壁も「なんか分からんのきついなあ、と思う時もあります」

　日本国内のバレーボール人気に火をつけたパリ五輪戦士がまた一人、イタリアで新たな一歩を踏み出している。

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　現地９月１４日と１５日の２日間にわたり、イタリア中部の小さな町イェージを舞台に行われたプレシーズン大会にリーグ上位の４クラブが集結した。同国からは、昨季出場４大会すべてを制覇し、日本代表の主将・石川祐希を獲得したシル スーサ ヴィム・ペルージャ、リーグとコッパ戦でそれぞれ通算７回とチャンピオンズリーグ優勝２回を誇るルーベ・チヴィタノーヴァ、フランスリーグでここ３シーズンを２位以上で終え、優勝６回を果たした２０１０年代黄金期の復活へまい進するトゥール、そして、伊リーグで２季連続４強入りを果たした石川の古巣アリアンツ・ミラノに、海外初挑戦の日本代表アウトサイドヒッター（OH）大塚達宣の姿があった。
 
　準決勝のチヴィタノーヴァ戦は、出場時間が限られた大塚だったが、トゥールとの３位決定戦では先発フル出場で試合最多の14得点（アタック12、エース２）を挙げて３−１の勝利に大きく貢献。超ロングラリーをレフトからのクロス弾で仕留めた際には、会心の一打を讃えるミラノの円陣が異例の長さで続いた。

　チームメイトからどんな言葉をかけられたのか？と尋ねると、「なんて言ってたのか分かんないですけど、でも多分今のラリーよかったねって感じだったと思うんです。本当に拾って拾って繋いで繋いでだったんで。（選手たちが力いっぱい組み合ったので）最後はすごく重かったです」と照れ臭そうに話し、試合は「めっちゃ楽しかった」と笑みがこぼれた。

　国外初の先発起用に緊張していたという。序盤は攻撃をブロックに阻まれる場面もあったが、試合が進むにつれて明らかに軽快さがアップ。代表でも見せた粘り強い守備のほか、サーブでブレーク量産の起点となり、高精度なレセプションを連発してミラノの得点率を引き上げた。

「この高さのブロックはなかなか日本ではないですし、でも、これを求めてこっちに来たので本当にいい経験だと思います。打ち方とかも試行錯誤して、普段の練習でコーチ陣とも色々話しつつトライしながら試合の中で修正して行きたいです」

「特に今日は３、４セットが良くて、自分の中ですごく体が動いている感じはありました。守備は自分の武器というか、レシーブはやはり日本人の武器だと思うのでそこはひとつ売りにして行きたい。Vリーグの時も（試合を経験する中で）自分の感情をプレーに乗せていくことがどんどんできるようになった。代表でも同じくやっていく中で自信がつく。それをイタリアでもできたのが自分にとって大きな一歩。この感覚が欲しかったので、こういう風にやっていけばいいんだと分かるきっかけになった試合でした」　勝利に喜びいっぱいの大塚だったが、初日のインタビューでは、人生初の海外生活の苦労を明かしていた。とりわけ苦戦しているのは言葉の壁だという。「この１か月、これできるようになった、これ分かったとか通じたとか色んな嬉しさがある反面、なかなか一人で生活するのに慣れなかったりとか。自分が伝えたいことを伝えられない。大雑把には伝えられても細かくは伝えられない。もどかしさは仕方がないって分かっていて、それでもめげずに勉強は毎日コツコツ同じペースでやれてるんですけど、情けないことじゃないのに夜になったら『なんか分からんのきついなあ』と思ったりする時もあります」
 
　さらに、経験ゼロの自炊生活。「昼はチームのレストランで、朝と夜は自分で作っているんですけど自炊することも初めてで。料理するのもそんなに好きじゃなくて時間と手間かけたくないタイプなんで」と聞き、思わず“イシカワモード”が最適と進めると、「そうなんですよ。だから毎日ほぼ同じメニューで」と苦笑した。

　そんな中、「石川さんがいてくれたおかげでミラノは日本人に対して良いイメージを持ってくれていて、環境としてはもう本当にありがたいです。僕から積極的にと思ってるんですけど、チームメイトの方から来てくれるので」

　それでも、「この１週間が一番きつかった」と本音をチラリ。今大会で石川と再会できたことで、「嬉しかったです。自分の中でちょっとホッとしました。会えてめちゃくちゃ元気をもらえました」と安堵した表情を浮かべ、苦労を聞いて頭にちらついた心配を吹き飛ばしてくれた。

　パリ五輪で、その献身的かつ勇敢なパフォーマンスが幾度も日本代表を救い。エネルギーをもたらしたことを覚えている方は多いはずだ。チーム内でも勝負が存在するスポーツの世界。砂を噛むような思いをコントロールしながらリザーブとして役目を全うし続けることは、並の努力ではなし得ないだろう。23歳の若者がそれをやり切った拠り所は何かと問うと、「コツコツやるだけなんで。プレーのことをどうこううまくやろうより、出た時に良いエネルギーをチームメイトに与えてコートの雰囲気を、流れを少しでも変えようってことだけ考えるのが一番良いと気づいたんです。その形としてオリンピックの時は良いパフォーマンスが出せたと思います」

　そして、こう続けた。「でも、それで満足しているつもりはなくて、代表でもクラブシーズンでも向上したい気持ちが強い。自分に満足していないのは、年々と強くなってきています。だからこそ今、『自分も』という思いで勝負します。本当にいい選手がたくさんいるので色々盗みながら、教えてもらいながら自分からもどんどん積極的にアドバイスを聞きに行って、それが言葉の勉強にもなる。日本やったら簡単にできるかもしれないけど難しい中でもやっています。自分のために」

　言葉を尽くして熱く語る真っ直ぐな人柄に、イタリアで応援したい選手がまた一人増えた。かつて石川の獲得に尽力したミラノのスポーツディレクター、ファヴィオ・リーニ氏に大塚のことを尋ねると、「私が将来性抜群の選手を見つけるのを得意なことは知っているだろ？」と成長に太鼓判。シーズン中、是非また足を運んでその現在地を取材したい。

取材・文●佳子S・バディアーリ
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