［ＧⅠ朝日杯フューチュリティステークス＝２０２４年１２月１５日（日曜）２歳、京都競馬場・芝外１６００メートル］
結果的に収得賞金４００万円の馬でも抽選なしで出走できることになった今年の朝日杯ＦＳ。ただ、１勝馬にとってはエントリーの全貌が見えてくる１週前あたりにならなければ、参加確実性は分からなかったはずだ。その中の一頭であるアドマイヤズームに、早くから鞍上・川田が決まっていたという。こんな〝光景〟、最近どこかで見たような…。
今年のエリザベス女王杯だ。フルゲート１８頭のところに１９頭が登録し、ラヴェルは出走順位最下位の除外対象だった。しかし、騎乗予定騎手には川田の名が…。結果、上位馬に回避する馬が出たため、そのまま川田鞍上で出走にこぎつけ、１２番人気２着に飛び込んだ。
出走できるかどうか微妙な馬に川田を配置するという行為は、それだけ陣営の気持ちが入った采配ということが言えるのでは？ それだけに今週のアドマイヤズームも、怖い。
「脚色がすごかったですね。最初はジリっぽい感じだった馬が瞬発力を身に付けて切れる脚を使う。こんな短期間で馬は変わるのかと、驚きますよ」
１週前追い切りを終えた直後の陣営（石橋助手）の言葉だ。荻野極が騎乗してのウッド併せ馬。楽な手応えでラスト１１・１秒を叩き出し、あっさり僚馬に先着。ゴールした後もグイグイ伸びていた姿が印象的だった。
「最初はテンションに気をつけないといけない馬だったんですが、使うごとに落ち着きが出て、今では普段から余裕がありますからね」と石橋助手。３か月で馬が驚異の激変を遂げたのであれば、初戦４着は無視していい。見るべきは前後３ハロン３４秒０→３５秒１のタイトな流れを２番手で追走して、最速上がりで後続を３馬身シャットアウトした前走の走りだ。
「内回り、外回りの違いはありますけど、同じ週のデイリー杯２歳Ｓより勝ち時計は速かった（１分３３秒９、１分３４秒７）ですからね。もともとデビュー戦を勝ってデイリー杯２歳Ｓ、朝日杯ＦＳに行こうと思っていたぐらいの馬なんです」とは大江助手だ。
友道厩舎の朝日杯ＦＳといえば２０２１年に勝ち、日本一にまで輝いたドウデュースが鮮明だが、アドマイヤの冠名となれば１８年アドマイヤマーズがダブる。ひょっとしたら、デビュー４連勝Ｖを決めたあの時と同じぐらいの自信を、厩舎サイドは抱いているのかもしれない。
著者：東スポ競馬編集部