１番人気を背負って勝ち切るというのは、簡単なようで難しい。それがＧⅠの大舞台ともなれば、なおさらだ。
菱田裕二騎手とのコンビで天皇賞・春に臨んだテーオーロイヤル。ダイヤモンドＳ→阪神大賞典と長距離重賞を連勝して勢いは文句なく、３０００メートル超のレースを続けて戦ってきた後でも「状態はさらに上がっている」と厩舎サイドも絶好の仕上がりを口にしていた。
勝てば人馬、厩舎いずれもＪＲＡ・ＧⅠ初制覇。負けられないプレッシャーはあっただろう。その中で人馬が見せたのはスタートから自信を持って出していき、スッと好位につけ、後続の追撃を待たずにスパートする王道の競馬だった。「悔いのないレースをしてほしい」。陣営の、そしてファンの思いに満点回答で応えるような立ち回りだった。
スタンドの大歓声を浴びながら勝利をつかんだ直後。ジョッキーカメラの映像には「ロイ君、これからだよ」という菱田騎手の声が入っていた。その夢の続きを見たい、そう思わずにはいられない一戦だった。
著者：西谷 哲生