ご存じのように、先週サウジアラビアで行われたサウジカップデーでは、日本馬が４連勝を達成。メインレースのＧⅠサウジＣでは、フォーエバーヤング（牡４・矢作）が優勝を飾り、大イベントの幕を閉じた。
すっかり定着したこの開催だが、第１回が行われたのは今からわずか５年前の２０２０年。その後、着実に現在の地位を築く中で、中東の競馬地図も大きく変化していった。
かつては、サウジカップデーと同時期か１週違いで、ドバイのメイダン競馬場にてドバイワールドカップデーへとつながる前哨戦が行われていた。現在もこの開催自体は存続しているものの、賞金の高いレースに有力馬が集まるのは道理。サウジカップデーの地盤が固まるにつれ、ドバイの前哨戦デーには好メンバーが揃いにくくなった。そのため、ドバイ側は開催日程を大幅に変更。約１か月前に行われていた前々哨戦と前哨戦のレースをほぼそっくり入れ替えた。このため前々哨戦の日にＧⅠが行われる一方、前哨戦デーはワンランク下のレースを集める形となっている。
この番組のテコ入れが行われたのは、昨年のこと。さらに今年から、ドバイワールドカップデーの日程が従来の３月最終土曜日から４月の第１土曜日へと１週間後ろ倒しされた。この変更がこれからどのような影響を及ぼすかは、今後数年のデータを重ねる必要があるが、果たして今年のサウジＣを制したフォーエバーヤングが、史上初となるドバイワールドＣとのダブル制覇を達成できるか。４月の第１週が今から待ち遠しい。
なお、今週末にメイダン競馬場で行われる前哨戦デー「スーパーサタデー」には、日本からアメリカンステージ（牡３・矢作）がＧⅢマハブアルシマール（ダート１２００メートル）に、テーオーサンドニ（牡６・高柳大）がＧⅢバージナハール（ダート１６００メートル）にそれぞれ出走を予定している。ワールドカップデー当日へ明るい見通しとなる結果を期待したい。（平松さとし）
著者：東スポ競馬編集部