巨人退団から米国、豪州へ…陽岱鋼は今季も現役

　異国で歩み続けたプロ人生が、ついに20年目を迎える。台湾出身の陽岱鋼外野手は、今季もNPBの2軍イースタン・リーグに参加するオイシックスでプレーする。昨季、2年ぶりの日本球界復帰で感じた変化や、後輩に伝えているという美徳について語ってくれた。(取材・文＝THE ANSWER編集部　羽鳥慶太)

　離れていたからこそ、わかる変化がある。陽は2021年限りで巨人を自主退団すると、海外の野球に目を向けた。米独立リーグで2シーズン、さらに合間には豪州のウインターリーグにも参加する野球漬けの日々。そして昨年、NPB2軍へ新たに参加したオイシックスで日本球界復帰を果たした。

　ただ、残した数字は72試合に出場し打率.232、1本塁打という厳しいものだった。来日が3月と遅れたこともあり、コンディションが上がりきらないまま1シーズンを終えた印象が強い。そして、慣れ親しんでいたはずの日本野球への“再適応”にも苦しんだ。

「自分がアメリカでやっている2年間で、日本の野球は1軍はもちろん、2軍もレベルアップしていましたね。球速も上がっていたし、変化球もそう」。様々なデータを活かし、投手の技術がどんどん向上する時代だ。どんなに経験豊富な打者でも、新たな投球術に対応できなければ好成績は難しい。その中で世界を渡り歩いた陽は、日本野球にしかない特徴に気づいた。

「体の使い方が違うんですよ。日本人独特というのかな。体全体を使いながら、150（キロ）、155を投げる。そうすると打者は160に感じるんですよ。アメリカには160投げる投手はいますけど、そういう投手はいないので。160に感じさせる投手は日本の方がいると思いますよ」

　日本から飛び出した時も、帰ってくる時も、変わらねばならなかった。米国でプレーしたのは独立リーグ。それでも時速100マイル（約161キロ）近い直球を投げる投手が、そこからカットボールやツーシームで微妙にボールを動かしてくる。さらに手投げに近いフォームから、いきなりボールが飛び出してくる投手が多い。日本の投手をイメージすると、タイミングを測れないのだ。

昨季唯一の本塁打を放ち、笑顔でチームメートの祝福を受ける陽岱鋼【写真：羽鳥慶太】

高校生で来日…最初は驚いた日本文化も今では「当たり前」

「そこに対応するのはちょっと時間かかりましたし、帰ってきてからもまた時間がかかったんです。日本のピッチャーには独特のフォーム、言ってみれば「間（ま）」があるんですよ。その間にすごく苦労したんです。日本ではしっかり間を作って打っていたけど、それじゃアメリカの投手の小さな変化に対応できない。それで日本に帰ってきたら、今度はまた日本に合わせないといけない。やっぱり難しい。元に戻すことだけでもね」

　オイシックスでのプレーも2年目を迎える。このオフはほぼ新潟で過ごし、キャンプにも初日から参加。きっちり準備してシーズンに向かえるのは昨季との大きな違いだ。

「今年のキャンプも、しっかり自分のタイミングの取り方を思い出して、間をしっかり作ろうと思ってやっています。大きく飛ばすっていうより、自分の間をしっかりとって、コンパクトにバットを出すという感じ。自分の体も、今の若い子と全然違うので」

　日本で築いた自分の形を思い出しながら、プロ20年目のシーズンを戦う。日本での時間が長くなればなるほど、最初は驚いた文化を自分のものにしているのに気づく。さらに今では、後輩に日本流を伝える側にまでなっている。具体的にはどんなものがあるのか。

「あいさつですよ。目を見てあいさつする。当たり前じゃないですか。先輩にサングラスかけてするのは違いますよね。帽子も取らなきゃいけない」

　野球界では、日本社会が重ねてきた上下関係を守る文化が今も色濃く、その理不尽な側面がクローズアップされることもある。ただ台湾からやってきた陽は、自分の足でこの世界を歩きながら、その良さや効果を感じ取ってきた。

台湾生まれが…後輩に伝える日本の感覚「ちゃんとしたほうが」

「台湾から来た時は本当にびっくりしましたけど、今では当たり前。日本の文化、この縦社会というのは確かに厳しいですけど、僕は悪いことではないと思います。ちゃんとした方がうまくいく。先輩やコーチの皆さん、球団の皆さんに対してちゃんとする。そうすると先輩に好かれるじゃないですか。しっかり大きい声であいさつした先輩が僕のことを覚えてくれる。つながっていくじゃないですか」

　そして「僕にそのことを一番教えてくれたのが、（森本）稀哲さんです。プロに入った時に教えていただきました」と、日本ハムでの若き日を思い出して懐かしそうに笑う。

　台湾・台東の中学校を出た陽は、福岡第一高に進み初めて日本の文化に触れた。当然苦労もあったが、今振り返れば若くして海外の文化に飛び込み、いいところも、悪いところも判断しながら成長できたのは良かったことしかないという。

「一番は出会いですよね。高校の同級生がいたから、僕はここまで残れていると思っているんです。運良くプロにも行けましたし」。もちろん、今も現役選手としてプレーしているのは陽だけだ。陽を囲む高校の同期会は、福岡や関西と場所を変え今でも毎年行われる。

「アイツらが、今でも僕の背中を押してくれるんです。彼らの思いに恥じないプレーをしたい。だから最後まで頑張ろうというのはあります。みんなには『引退する時は早く言ってくれ。全員で見にいくから』って言われたりもしますよ」

　その時がもう遠くないことも、どこかで分かっている。陽は日本での出会い、重ねた時間をかみしめるかのように、全力で今シーズンを戦い抜く。

（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）