5月20日、2023年全日本スーパーフォーミュラ選手権第4戦の公式予選が行われ、ランキング4位につける坪井翔（P.MU/CERUMO・INGING）が参戦5年目にして初のポールポジションを獲得した。セクター3で速さを見せたリアム・ローソン（TEAM MUGEN）がオートポリス初走行ながら2番手に入り、坪井のチームメイトの阪口晴南（P.MU/CERUMO・INGING）が3番手となった。

　舞台を九州に移し、シーズン中盤戦に突入したスーパーフォーミュラは、ランキングトップを走る野尻智紀（TEAM MUGEN）が体調不良により急遽欠場し、代役に大津弘樹が抜擢されるなど、予選前からあわただしい空気に。午前中のフリー走行はまだところどころにウエットパッチが残る状況だったが、昼には上空の雲も消え、路面も完全に回復。気温23度、路面温度は30度超えというコンディションで公式予選は開始を迎えた。

　Q1のA組は小高一斗（KONDO RACING）、牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、小林可夢偉（Kids com Team KCMG）、大嶋和也（docomo business ROOKIE）、ローソン、平川亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM'S）、阪口、ラウル・ハイマン（B-Max Racing Team）、ジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix）、山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）が出走。

　ほぼ全車がセッション開始と同時にコースに入ろうとしたが、その先頭に並んでいた平川が第1ピットレーン上でエンジンストール。メカニックの手で自ピットまで戻されるというハプニングでA組のセッションが始まった。平川は大きなマシントラブルということではなかったが、コース状況のチェックには進まず、ピット前でアタック用の新品タイヤに交換した上でコースインのタイミングを図る。

　一方、真っ先にアタックに入ったのは宮田で、1分26秒359がターゲットタイムに。小林、山本、小高と次々にコントロールラインを通過していくが、宮田を上回るドライバーは現れない。その後、ローソン、牧野、阪口が1分26秒台に入るが宮田のタイムを破ることができず、セッションは終了。

　宮田がトップタイムでQ1を突破し、以下、ローソン、牧野、阪口、平川、小高までの6名がQ2へ進出。山本は小高とわずか0.05秒差の7番手でQ1敗退。小林、大嶋、ブリュックバシェ、ハイマンがQ1で予選を終えることとなった。

　Q1のB組は大津弘樹（TEAM MUGEN）、山下健太（KONDO RACING）、太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、福住仁嶺（ThreeBond Racing）、国本雄資（Kids com Team KCMG）、関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、ジュリアーノ・アレジ（VANTELIN TEAM TOM'S）、坪井、松下信治（B-Max Racing Team）、大湯都史樹（TGM Grand Prix）、佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING）が出走。

　各車がコースチェックを済ませ、再びコースに入ってタイヤをウォームアップ、アタックに入ろうかというところで、代役参戦の大津が100Rでリヤを滑らしスピン。タイヤバリアにヒットしてしまう。このアクシデントによりセッションは残り時間が1分を切ったところで赤旗中断となり、アタックに入っていたほかのドライバーも仕切り直しとなってしまう。

　残り時間が3分間に延長され、15時2分にセッション再開となった。ほとんどのマシンがタイヤを履き替えずにアタックに向かう中、坪井は4本とも新品タイヤを投入。これが功を奏したか、坪井は1分27秒027をマークしてトップでQ2進出を決めた。

　坪井に続いたのは先頭でコースインしクリアラップをとれた山下で、1分27秒125をマーク。これに関口、松下、福住、佐藤と続き、ここまでがQ2へ進出し、大湯、国本、アレジ、太田、そして赤旗原因車両となった大津の5名がここで予選を終えることとなった。

　Q2は、福住がまずアタックに入り、1分26秒508がターゲットタイムに。これを宮田が1分26秒480で破り、宮田が初優勝に続き初ポールポジションを獲得するかと思われたが、これを上回ったのが坪井。セクター2で全体のベストタイムをたたき出すと、1分26秒187と、宮田のタイムを約0.3秒上回って見せタイミングモニターのトップにおどり出た。

　続く関口、佐藤は1分27秒台にとどまり上位進出はならず。阪口が1分26秒474を記録して坪井に続き、P.MU/CERUMO・INGINGが1−2体制を築くが、そこに割って入ったのがローソンだった。オートポリスはこの週末が初走行となるローソンだが、Q1を2番手で通過し驚きの適応能力を披露。続くQ2でも、Q1での自己ベストを更新し1分26秒361をマークして阪口を上回った。

　最後は小高のアタックとなったが、小高は100Rでスピンを喫しタイヤバリアにヒット。すでにチェッカーフラッグは振られており他車のアタックに影響はなかったが、小高はアタックの計測ができず、Q2最下位に。これで全車のアタックが終了し、坪井のスーパーフォーミュラ初ポールポジションが決定。2番手はローソン、3番手に阪口と続いた。阪口は2021年の第4戦SUGO大会以来となる自己ベストタイグリッド獲得となった。

　第4戦オートポリス、41周の決勝レースは21日15時にスタートを迎える。ポイントリーダー野尻不在の一戦となるなか、どのようなレースが繰り広げられるだろうか。