ホンダの大ヒットモデル「スーパーカブ」は、なぜあれほどの人気を誇るのか

2022/11/04 09:00

ホンダはこれまでにもさまざまなバイクを発売していますが、中でも代表的なモデルとして「スーパーカブ」が挙げられます。カブシリーズのひとつでもあり、世界中で高い人気を誇っていますが、なぜあれほど人気なのでしょうか。

世界的モデル「スーパーカブ」の人気に迫る

　スーパーカブが日本で発売されたのは、1958年のことです。初代モデルの「スーパーカブC100」が登場して以来、実に60年以上経った現在も、その人気は衰えることを知りません。　日本のみならず、世界160か国以上の人々から愛され続けているスーパーカブは、生産累計台数1億台（2017年10月現在）を突破。この数字は、エンジン付きモビリティの中で世界最高記録を樹立しています。

　最近ではアニメや漫画の「天気の子」や「スーパーカブ」の中で、ヒロインがスーパーカブを乗りこなすシーンがあり、若者にも支持されるようになりました。ビジネスバイクのイメージが強いスーパーカブですが、街中をオシャレに乗りこなすライダーを見かけることも少なくないでしょう。

2022年10月にホンダウエルカムプラザ青山で開催された『第25回カフェカブミーティング in 青山』

　では、なぜこれほどまでに高い人気を誇るのでしょうか。スーパーカブが世界中の人々に支持される理由には、庶民が求めるモビリティのカタチを徹底的に追求したことにあります。

　1958年の登場から現在に至るまで、メカニズムやシルエットなどの基本コンセプトは変わっていません。細かな仕様の変更や新技術が投入されているにもかかわらず、基本設計は60年以上経った現在でも発売当初のままなのです。一切の妥協を許さない、その完成度の高さが、スーパーカブの魅力といえるでしょう。

　ちなみに、デザインを決めるうえで開発者の本田宗一郎がこだわったのが、タイヤの大きさです。当時の日本の主要道路の舗装率が10％程度の時代に、走破性の高い17インチタイヤを採用。これにより、悪路を走れるスーパーカブは日本だけでなく、道路事情が悪い海外の国々でも受け入れられるようになったというわけです。

　また、女性にも好まれるように、乗り降りしやすいシルエットにも徹底してこだわりました。通常のオートバイから、ガソリンタンク部分をなくしたような独特なスタイルと、スリムなボディでスカートでもまたぎやすく乗り心地のよいデザインを追求。

　さらに、泥はねや走行風を防ぐ大型の樹脂製レッグシールドもスーパーカブの特徴です。親しみやすく飽きのこない先進的なスタイルに、さまざまな工夫が盛り込まれています。

　当時はまだ、50ccモデルのエンジンはコスト面から2ストロークが主流でした。しかし、燃費が悪く排気音が甲高くうるさいうえ、白煙をまき散らすなどの欠点がありました。

　そこで、最初から決めていた、静粛性と燃費に優れた4ストロークのエンジンを採用します。当時としては驚異的な、最高出力4.5馬力を発揮する高性能エンジンと高い耐久性を実現し、この「4ストロークエンジン」の選択こそが、スーパーカブが成功を収めた最大の要因といえます。

　さらに、スーパーカブの特徴のひとつである「自動遠心クラッチ」を採用したことも見逃せません。コツが必要なクラッチ操作から左手を解放するという、画期的なアイデアの開発に成功しました。そば屋の出前が片手運転でできるという、まさにオートバイの革命的な発明を成し遂げたのです。

　こうして、1年8ヶ月の開発期間を費やして、1958年8月「スーパーカブC100」が世に送り出されることになりました。発売年のわずか5ヶ月間で2万4千台が売れることになり、早くも大ヒット商品の仲間入りをします。また、2年目には販売数16万7千台を突破しました。当時の日本のオートバイの年間総販売台数が30万台ほどと考えると、驚異的な数字であることがわかります。

　さらに、その年に日本で販売された二輪車総数の約6割をスーパーカブが占めることになり、いかに当時の過熱ぶりが凄いかがわかるでしょう。

　ちなみに販売当初は、ほとんど宣伝広告活動はおこなわず、口コミで評判が広がったそうです。商品の品質に絶対の自信があり、価格も手頃とあって発売前の「月間3万台」という強気の目標も現実味を帯びてきました。そして発売3年目には、大規模な宣伝広告活動を開始。それまでバイクに縁のない人たちにも広くスーパーカブの魅力を知ってもらうため、当時では異例の女性誌に広告を載せます。

　そのほかにも、ユニークで斬新な広告を展開しつづけた結果、発売3年目には56万4千台を売り上げ、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いで好調なセールスを継続します。こうしてスーパーカブは、圧倒的な人気車種となりました。

1971年鈴鹿製作所二輪車生産累計1000万台達成に際し、スーパーカブに乗る創業者の故本田宗一郎氏

　そして翌年の1961年には、単独企業で二輪車の生産台数世界1位に。さらに販売開始から8年目の1966年には、生産累計500万台を突破することになります。このようにスーパーカブは、人々の生活に溶け込み、唯一無二のモビリティとして定着していくことになったのです。

　なお、海外に進出したのは、スーパーカブ誕生の翌年1959年のことです。当時、移動手段としてクルマが一般的だったアメリカへ進出しましたが、年間販売数6万台とバイクの市場が小さく、販売当初は苦戦を強いられることになります。

　しかし、アメリカ・ホンダの社員が通勤に、スーパーカブを使用する姿を目にした学生たちが興味を抱き、徐々に通学用として普及しました。その後、1963年に展開された「ナイセスト・ビープル・キャンペーン」の広告が話題を呼ぶことになります。たちまちスーパーカブの人気に火がつき、1965年にはアメリカのバイク市場をほぼ独占しました。

　そして、段階的にヨーロッパ、東南アジアへと販路を拡大していきます。特に東南アジアでの人気はすさまじく、購入したスーパーカブを大切に扱う国が多いのが特徴です。インドネシアは、生産販売が年間500万台を超えた年があるほどスーパーカブがよく売れている国といえます。