第９７回センバツ高校野球大会（１８日開幕、甲子園）で連覇を目指す健大高崎（群馬）が８日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで享栄（愛知）とダブルヘッダーの練習試合を行い、５―３、５―０で連勝した。最速１５４キロのプロ注目右腕・石垣元気投手（３年）は１試合目で先発し、９イニングを７安打３失点、１１奪三振で今季初完投した。

　７日の組み合わせ抽選会後の初戦。開幕日第３試合の明徳義塾（高知）戦を見据え、エースの石垣が９イニングを投げきった。「力を入れるところと抜くところの投げ分けを意識したが、反省点が多い。粘られた時に甘く入ったり、四球を出してしまった」と振り返った。

　享栄打線から１１三振を奪ったものの、ファウルで粘られるなどして４四死球を献上。雪交じりの雨が降る悪条件下での投球だったが、言い訳はなかった。

　バックネット裏ではメジャー２球団３人のスカウトが視察し、手元のガンでは最速１５０キロを計測。悪天候の中でも力強いボールを投げ、享栄の大藤敏行監督（６２）も「落ち着きがある。間違いなく世代ナンバーワンですね」と絶賛した。

　１０日後に控えるセンバツでは、史上４校目の連覇を目指す。「エースとしてふさわしいピッチングができれば、自然と連覇に近づくと思う」と石垣。自身の右腕で頂点をたぐり寄せるため、調整を進める。