◇２７日（日本時間２８日）　ＭＬＢ　ドジャース５―４タイガース（ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手が２７日、タイガースとの本拠地開幕戦に「１番・指名打者」で出場し、２試合連続となる今季２号アーチを含む４打数２安打１打点。打率は４割１分７厘。チームは５―４で競り勝ち、開幕３連勝をマークした。

　試合後「試合が始まったぐらいにちょうど眠気が…」と話した大谷だが、終盤に差しかかった７回は集中力が研ぎ澄まされた。時差ぼけは関係なかった。１点差に迫られた７回２死走者なし。大谷のバットがロサンゼルスのファンを熱狂の渦に包んだ。

　フルカウントからの６球目、救援右腕ハニフィーの９５・８マイル（約１５４・１キロ）のシンカーを捉えた。逃げる球にリーチを伸ばし、長いバットで芯を捉えた。打球は悠々と左翼フェンスオーバー。東京の開幕シリーズ第２戦に続き２試合連続の２号アーチで、同僚のエドマンとともに定位置のリーグ本塁打トップに立った。

　昨年のこの時期は心身ともに疲弊していた。元通訳の巨額詐欺事件に巻き込まれ、睡眠もままならなかった。しかし、今年は順調にキャンプを消化。東京では日本のファンの期待に応える一発を放った。ロバーツ監督は「昨年は新たな環境で、ソウルから来てもう少し重圧を感じていた。今年は精神的にいい状態にある。彼が心地よくプレーしているのは素晴らしいよ」と目を細めた。

　メジャー８年目でも向上心は尽きない。キャンプで「常に変化を求めたい」と語っていた。今年はバットを３４インチ（８６・３６センチ）から、１インチ（２・５４センチ）長くした３５インチ（８８・９センチ）の「長尺バット」を使用。本人は「もっともっといい打撃を求める中で、こっちの方がいいと思ったら変えるし、短い方がいいと思ったらそれに対応したい」。

　長尺バットを使いこなすには強靱（きょうじん）なフィジカルと技術のどちらも必要だが、大谷は感覚として「使える」と判断した。外に逃げる球を巧みに逆方向に放った今季「米本土１号」はその証しだ。

　試合前のセレモニー。ロサンゼルス出身の伝説的ラッパー、アイス・キューブがド派手な”アメ車”で球場に乗り込み、ワールドチャンピオンの旗もドジャースタジアムに掲げられた。「セレモニーをして連覇したい気持ちが強くなった」。大谷は今年も世界一に向けて打ちまくる。