◇渋谷真コラム・龍の背に乗って

◇1日　中日3―2巨人（バンテリンドームナゴヤ）

　一塁は空いていた。次打者は投手の井上。ネクストバッターズサークルでは、大城卓がフル装備で備えていた。門脇で勝負か。あえて申告敬遠を選び、難敵の井上を降板させるか。同点の７回２死二、三塁は勝敗の分岐点となった。

　「（門脇と大城卓の）２人でひとつ（のアウトを）取ればいいと。勝負していく中で、次も考えながら投げました」

　マウンドに山井投手コーチが行き、意思確認。岩崎は門脇を意表を突くストレート２球で追い込み、フォークで３球勝負。低いライナーが中堅・岡林のグラブに収まった。直後に勝ち越し点。岩崎には４年ぶり、移籍後初勝利がついた。

　お立ち台では「中日に来て何もできていないのに…」と涙ぐみ、声を詰まらせた。涙の理由は３年前の移籍後から始まった苦難の道のりにある。２０２２年の開幕カードで右肘を故障。ほぼ半年後の９月に手術を選択した。

　「スピードが落ちないよう、先生がトミー・ジョン（ＴＪ）じゃない部分もやってくれた」

　断裂、損傷した右肘に、左手首から靱帯（じんたい）を移植する。これが通常のＴＪだ。岩崎はそこに人工靱帯を加えている。大谷翔平の２度目がこの「ハイブリッド式」といわれ、大リーグでは強度が増すとの報告もある。だが、国内では数例。岩崎はさらに屈筋の肉離れも併発しており、右太ももの筋膜を骨に添えた。こちらは肩ではあったが、肘では国内初。アスリートは前例のない手術にはためらいが出る。岩崎も迷った。実にサードオピニオンまで仰ぎ、医師を信じて腹をくくった。

　「年齢にあらがってやっていくつもりです。スピードが落ちたら辞める時。去年の１２月から、強めにキャッチボールをやっても違和感がない。いけるという思いがあったんです。もう肘（のこと）を考えるんじゃなく、この試合で終わってもいいと思って投げてます」

　最速１５４キロ。未知の手術とリハビリを乗り越え、明らかに球速は上がっている。本拠地初勝利。松山から渡された勝利球を、井上監督に差し出したが「おまえが持っておけ」と戻された。竜の一員。胸を張って、飾ってもらいたい。