◇渋谷真コラム・龍の背に乗って

◇30日　中日1―4巨人（バンテリンドームナゴヤ）

　野球界には古くから伝わる格言がある。代表的なもののひとつが「四球の後の初球は気を付けろ」である。6回に継投が乱れて逆転された。何としても1点差を死守して、反撃を待つ。だからベンチは7回のマウンドに藤嶋を送った。しかし、いずれも四球の走者を一、二塁に置いて、泉口に左翼に二塁打を打たれた。決定的な2者生還。泉口に聞いた。

　「甘くきたら積極的にいこうと決めていました。（結果は）たまたまですよ」

　直前の吉川が四球を選び、空いた一塁を埋めた。初球はカーブ。いや、球種ではない。苦しいバッテリーが、喉から手が出るほど欲しかったストライクをたたきたかったのだ。

　1回も四球を選んだ泉口を一塁において、キャベッジが大野のカットボールを右前に打ち返した。5回には若林の四球から、リチャードがツーシームを引っ張った。この日の中日投手陣は与四球は7。うち3人に「四球の後の初球」を安打にされている。残り4人はボールが2で空振りと見逃しが各1。巨人はねらい、中日は警戒が甘かった。やはり格言は生きていたということだ。

　「状況を考えながら、これからもしっかり仕事をしていきたいです」

　泉口は言った。野球は1球ごとに局面が変化する。自分は何をすべきか。相手は何を考えているのか。そもそも7四球が問題なのだが、そのせめぎ合いで中日は巨人に負けていた。

　「打者心理としてはそうかもわかりませんが、投げる方はそんなに意識しないですね。もちろん安易に（ストライクを）取りにはいきませんが、きょうなら（キャベッジもリチャードも）変化球で引っかけてくれないかなという意図でした」

　大野の説明にも一理ある。僅差の終盤と探り合いの序盤はまた違う。継投失敗からの追加点。悔やむべきはやはり7回の泉口ということになる。