Ｊ２徳島の２０２３年シーズンの体制が決まった。徳島市内で４日、新体制発表会と新加入選手会見が行われた。Ｊ１名古屋から１２年ぶりに電撃復帰を果たした元日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（３３）は「ＦＷ登録の中で一番点を取りたい」と決意表明した。チームは１５日、高知での４日間の１次キャンプを打ち上げた。宮崎に場所を移し、１８日から２次キャンプに臨む。



　駆け付けた約１５００人のサポーターへの第一声は「皆さん、ただいま」だった。アスティとくしまで３年ぶりに有観客で行われた新体制発表会。１２年ぶりにヴォルティスカラーのユニホームに身を包んだ柿谷は、ひときわ大きな拍手で温かく迎えられた。

　「帰ってこられたことを本当にうれしく思っています」とやさしい笑みを浮かべた。続けて「今年一年終わった時に『本当に帰ってきてくれてありがとう』と皆さんから言ってもらえるようにしっかり頑張りたい」と覚悟を示した。

　１６歳だった２００６年にＣ大阪でプロ選手としてのキャリアをスタートさせたが、０９〜１１年に徳島へ期限付き移籍。当時主将の倉貫や美濃部監督らの影響を受け、「実際にプロになったのはこっちに来てから」と振り返る。「死にかけていた俺を救ってくれたし、最後のチャンスをくれたチーム。そこではい上がった自分がいた。もう一度、このチームの力になりたい」と熱い思いを語った。

　背番号は柿谷の代名詞でもある「８」に決定。「セレッソの８番の方が重いですよ」と笑いながらも「（徳島では）自分のものにするというより、若い選手につけたいと思ってもらえるような番号にできれば」と素直な思いを明かした。

　徳島がＪ１昇格を決めたシーズンは１３年と２０年。いずれもＣ大阪に戻っていた柿谷は「２度の昇格をテレビで見てうらやましかった。僕自身は苦い経験があるのでもう一度、皆さんと一緒にかなえたい」と意気込んだ。個人としては「ＦＷ登録の中で一番点を取りたい」と目標を掲げた。２０２３年、３３歳になった柿谷が全身全霊のプレーで徳島の悲願を成就する。