まだまだ気温は夏真っ盛りだが、暦の上ではセプテンバー。そこで２０２３夏の四国サッカー界を振り返ってみると、ゲキ熱だったのはＪリーグクラブのない高知県だった。

　北海道開催のインターハイ男子では高知高が年始選手権Ⅴの岡山学芸館高を壮絶ＰＫ戦で下し準々決勝進出を果たすと、ＪＦＬ所属の高知ユナイテッドＳＣ（以下、高知）は天皇杯でＧ大阪、横浜ＦＣのＪ１勢に連続ジャイアントキリングを果たし１６強進出。

　８月２日の４回戦は川崎に惜しくも０対１で敗れたものの、県内サッカー競技開催史上最多７２４３人を飲み込んだ春野陸上競技場のスタンドは「仕留めて焦らせたかった」（吉本岳史監督）という狙い通りの鋭いカウンターでゴールに迫る高知の全力プレーに何度も沸いた。

　「お前ここは今治のコラムやないんか？」

　「トランキーロ！あっせんなよ」とＧ１覇者・新日本プロレス内藤哲也選手も言うように。ここからが本題。

　そんな高知の奮闘をピッチ際で撮影して感じたのは「確固たる形を出せば人の心は動く」ということ。「止める・蹴るの技術はトップレベル」（キャプテンのＤＦ横竹翼）の格上・川崎であっても怯むことなく走り切った高知イレブンに対し降り注いだのは敵味方問わない万雷の拍手。ＪＦＬでは現在Ｊ３昇格へ厳しい位置にいる高知だが、この日拍手を贈った観客は時が来た際には再び力となってくれるはずだ。

　そして今治に目を転じると、先月からここまでを振り返っても工藤直人新監督就任、ＦＷ阪野豊史にヴィニシウス・アラウージョ獲得と今季Ｊ２昇格の想いがひとかたではないことは十分伝わった。

　さらに彼らには幸いにもどんな相手、スタイルでも形を出せる虎の巻「岡田メソッド」がある。あとはピッチ上で出し切る術を考え、実行するのみだ。

　前節ホーム北九州戦で悪性リンパ腫からの復活決勝ゴールを遂げたＦＷラルフ・セウントイェンスが「自分はあきらめないし戦い続けます。全力を出し続けていきます」と語った決意。これはチーム・クラブへのメッセージでもある。（スポーツライター・寺下友徳）