102歳現役美容部員が、今でも美しくありたい理由　夫から言われた「今の時代では考えられない一言」

「きれいになりたい」という気持ちは、何歳になっても人生を明るくしてくれる──102歳現役美容部員・堀野智子さんが語る、“美”との出会い。おしゃれ好きだった幼少期、戦争に翻弄された青春時代、そして夫の一言で思い出した「女性らしさ」。
「化粧品ってこんなにすごいの？」――30代でポーラと出会い、自分自身を取り戻すように“きれい”を楽しみ始めた堀野さん。肌のお手入れを通じて心も前向きになり、「きれいでいたい」という気持ちが人生の原動力になっていった軌跡を語ってくれました。年齢に関係なく、自分らしく輝きたい人に届けたい、美と前向きさのメッセージを、堀野さんの最新刊『102歳、今より元気に美しく』（朝日新聞出版）から一部を抜粋・加筆再編集して公開します。

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――102歳でも現役美容部員として活躍する堀野さんが、「きれいになりたい」と思ったそもそものきっかけはどんなものでしたか。

　私は、かわいいものやきれいなものが大好きです。

　洋服など身に着けるものにこだわりがあるのはもちろん、化粧品のパッケージやお菓子の箱など、きれいなものを近くに置いておきたくなるんです。

　思えば子どものころからおしゃれに興味があったように思います。母がそういうふうに仕向けてくれたのかもしれません。

　似合いそうな着物を着せてくれたり、たしなみとしてお琴を習わせてくれたりしました。母自身がちょっとハイクラスなものに憧れていたのでしょうね。

　でもそのことを私は長らく忘れていました。

　太平洋戦争が始まったのが18歳のときで、終戦時に22歳。その翌年に結婚し、3人の子どもを出産。人生でいちばん美しいと言われる20歳前後が激動の時代にすっぽり入ってしまっているので、おしゃれどころではなかったというのが正直なところです。

　それを思い出させてくれたのは、亡くなった夫でした。

　ちょうど日本が経済成長にさしかかったころで、職場で昇進した夫は部下を連れて景気よく飲み歩いていました。

　きれいな女性のいるバーやスナックにもよく出入りしていたようです。

　その夫がある日、つくづくと私を頭から足先まで眺めてこう言ったのです。

「あのね、『身だしなみ』っていうものがあるんだよ。女性なんだからいつもきれいにして、口紅くらいつけておきなさい」と。

「ええっ!?　この人、こんなこと言うの？」という驚きとともに、「この人の言うことももっともだ」と思ってしまいました。

　当時、私は30歳になるかならないかくらい。お産以外で寝込んだこともなく、健康で肌もパツッと張っていたので口紅どころか化粧水一つつけたことがなかったんです。

　でも夫にそう言われて鏡をのぞいてみたら、なんとなく女性っぽくは見えるけれども、いわゆる「女性らしさ」のかけらもない、ただの元気な若いお母さんが映っていたのです。

　さすがに自分でも「これはまずい」と思いました。

　そんなときたまたまセールスをしている女性と知り合ったのをきっかけに、ポーラ化粧品を使い始めたんです。

　使ってみて「化粧品ってこんなにすごいものだったの!?」と驚かされました。つけるとお肌にグングン浸透して、みずみずしく潤ってくるのがわかったからです。

　自分では「まだ十分に若いし、お肌のケアなんて必要ない」と思っていたのですが、大間違いでした。

　まだ若かったからこそ、お手入れをすればするほどお肌が内側から輝いてくるんですね。こうなると鏡をのぞくのが楽しくなります。

　そのうち、同じ団地に住んでいた奥さんたちに「堀野さん、最近、ずいぶんきれいになったんじゃない？」なんて言われて、ますます気をよくしました。

　こんなふうにしてポーラ化粧品と出会った私は、一生を共にすることになったのです。

　仕事柄、お肌のお手入れは欠かしませんでしたが、老いはやってきます。

　それでも「少しでもきれいにしていたい」という思いはいつも持っています。