◆ラグビーＷ杯フランス大会　▽１次リーグＤ組　日本１２―３４イングランド（１７日、フランス・ニース）

　【ニース（フランス）１７日＝ペン・大谷翔太、大和田佳世、カメラ・石田順平】日本はイングランドとスクラムで対等に渡り合った。開始早々の自陣ゴール前でのピンチで耐え、昨年１１月の対戦時に３本連続で反則を取られたところから成長をみせた。フランカーのリーチ・マイケル（３４）＝ＢＬ東京＝も「かなり自信になる」と手応えを得たプレーは、第３戦のサモア戦（日本時間２９日午前４時）でも機能するのか。担当記者が「占う」。

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　前半３分、自陣ゴール前のスクラム。主審が一度、フッカー堀江に注意を与えて組み直しとなったが、８人の総キャップ数４５１、合計１０キロ重い百戦錬磨のイングランドＦＷに対し、８人全員の足が芝をとらえた日本はびくともしなかった。リーチは「かなり自信になる。最初のスクラムで耐えたし、相手に何本かプレッシャーかけた」と手応えを語った。

　“母国”イングランドと対等に戦い、土台や方向性が間違っていないことはひとつの収穫といえる。ただ、個人のパワーで押してくるサモアにも同様に戦えるとは言い切れない。８人の合計体重は日本が８９２キロでサモアのチリ戦先発メンバーは９３４キロ。７月２２日（札幌Ｄ）の対戦時（２２●２４）には不在だった、レンスター（アイルランド）でプレーする１３０キロのプロップ、アラアラトアも不気味な存在だ。

　４月にスクラム短期合宿でコーチ役を務めたプロップ稲垣は「お尻を下げないこと」をカギに挙げる。前３人の壁を後ろ５人の壁が支え、さらにフランカーが前３人のお尻を寄せて上げる。ロック陣は所属チームでは第３列でプレーする選手も多く、国内合宿がスタートした直後の６月には１９年メンバーと比べて足の筋力が８０％だった。空気圧でクッションが動くマシンを使い、筋力アップとロックの動きをしみこませた。

　時間をかけてつくった土台に、分析と対策を基に相手によって微修正を加える。スクラム担当の長谷川慎コーチは今回「殴られる前に殴る」をキーワードにした。「クラウチ、バインド、セット」のかけ声の「バインド」で、いかに優位な体勢を取れるかを意味し、コラプシング（スクラムを故意に崩す反則）は一つだけだった。この試合で得た自信を過信にせず、日本時間２９日の一戦へ準備することが求められる。（大和田　佳世）