西武・西口文也監督（５２）が２７日、日本ハムとの開幕戦（ベルーナＤ）を控え、現役時代同様に新庄監督を手玉に取り「開幕３連勝」を宣言した。

　真正面からの口撃に、にやりと笑って応戦した。「日本ハムは本当に隙のないチーム。新庄さん自身は隙だらけかも分からないので突いていきたい」。前日会見で日本ハム・新庄監督から「（開幕投手の）今井くんには予備動作に２つくらい癖がある」と“けん制”を受けたが、「ほんとかうそか分かんないから」と全く動じていない。両監督の現役時代の対戦成績は１１打数１安打、打率９分１厘で西口監督の圧勝。「（ボールを）曲げとけば良かった」とボスの癖を見抜いて抑え込んでおり、今回も「３連勝するつもりでいく」と「負け」の二文字は頭にない。

　宣戦布告された今井も「とにかく勝ちたい一心」とエースらしく真っ向勝負で挑む構え。静かに青い炎を燃やす獅子たちがスマートにスタートダッシュを決める。（大中　彩未）