第９７回センバツ高校野球大会は２８日、甲子園球場で準決勝２試合が行われる。ベスト４の各校は休養日の２７日、関西地方の各地で調整した。最速１４６キロを誇る横浜（神奈川）のエース左腕で、打っても４番を務める奥村頼人（３年）は大阪・豊中ローズ球場で練習を行い、健大高崎（群馬）戦に向けて気迫をにじませた。

　セミファイナルは、高校野球ファン待望のマッチアップ。健大高崎の最速１５８キロを誇るエース右腕・石垣元気（３年）と横高ナインが、昨秋の関東大会決勝以来の激突となる。頼人は高ぶる気持ちをポーカーフェースで覆い、意気込みを語った。

　「向こうは春連覇。こちらは『横浜一強』とお互い目標がある。それを達成するための大事な一戦だと思います。石垣君ら世代屈指の投手ら、世代屈指の強力な打線が相手ということで、すごく楽しみです。その相手を倒さないと、『横浜一強』は達成できない」

　昨秋は延長１０回タイブレークの末、横浜が勝利した。だが過去の話だ。「あくまでも自分たちは挑戦者。自分たちは『全て勝つ』と言っている以上、勝たないといけない相手。準決勝で戦えてうれしいです」。相手への敬意を込め、全力で立ち向かう決意を示した。

　２６日の準々決勝・西日本短大付戦で同点の６回から救援。いきなり３者連続３球奪三振の「イマキュレートイニング」で流れを呼び込み、４回完全５Ｋの圧巻マウンド。どんな場面でも自らの任務を遂行する。「一人ひとりしっかり抑えて、最終的に１点差で勝っていればいい」と頼人。いざ勝負。時は来た。それだけだ。（加藤　弘士）