◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１２―０ヤクルト（２９日・東京ドーム）

　移籍後初本塁打を放った巨人・甲斐拓也捕手（３２）に、大分・楊志館高の赤峰淳監督（４２、当時コーチ）が祝福メッセージを寄せた。「捕手・甲斐」の誕生秘話などを明かし、新天地での挑戦にエールを送った。

　　＊　＊　＊

　拓也、ジャイアンツで初ホームランおめでとう。決意を聞いたのは、昨年末の「甲斐拓也激励会」。ＦＡ移籍が発表される前に「憧れのチームで挑戦することに決めました」と直接、伝えてくれました。大分で生まれ育ち、ホークスで日本一の捕手になった男。地元への愛着も知っています。東京でのチャレンジを応援する気持ちしかないです。

　初めて見たのは中学３年生のときです。捕手の座り姿と二塁への送球を見て、いい選手だなあと。なのに入学して最初の練習で内野ノックに入って「あれ、本職はセカンドなの？」って（笑）。動きは俊敏でしたが小柄でしたし、いわゆる「ザ・セカンド」という選手になるだろうなと。

　キャッチャーをやりたくないのか、と聞いたら「やりたいです」と。当時の監督に進言して、１年生の２月には正捕手になりました。最初はちょっとだけやんちゃなところもありましたけど、野球に対する姿勢は頼もしかった。プロに入ってからも、誰にもまねできない努力を重ねたと思います。

　宮崎キャンプで初めて巨人のユニホーム姿を見ました。教え子も連れて「背番号１０を見せてよ」と頼んだら着てきてくれて。「すごいね」と。拓也らしい、いい笑顔でしたよ。

　今、楊志館には「甲斐選手が大好きなんです」と言って入ってくる子がたくさんいます。「甲斐選手みたいになるにはどうすればいいですか」と聞かれるたびに「ここは本家本元なんだぞ」って。日本一のキャッチャーが投手にマウンド上でどんなことを話しているのか、どれだけ泥だらけになって練習していたかを伝えています。元気に活躍する姿を、後輩たちも楽しみにしている。これからもずっと応援しています。（楊志館高監督）