プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が２９日、ボートレース情報番組「ＢＯＡＴ　ＲＡＣＥプレミア」（ＴＯＫＹＯ　ＭＸ、ＢＳ１１ほか）に生出演。北九州市・ボートレース若松で行われた「ＳＧ第６０回ボートレースクラシック」準優勝戦の生中継を、東京・港区のＳＩＸ　ＷＡＫＥ　ＲＯＰＰＯＮＧＩで観戦した。

　昨年は念願の３階級制覇を達成。そして今年２月、３度目の防衛戦で同級６位のダビド・クエジャル（２３＝メキシコ）を３回ＫＯで下し、プロデビュー以来３０連勝という快進撃をみせる中谷。そんな日本ボクシング界をけん引する最強王者が、リングの上に勝るとも劣らない“水上の戦い”の迫力を堪能した。

　ボートレースの最高峰であるＳＧ（スペシャルグレード）レース。５大ＳＧ「ＧＲＡＮＤＥ５」のひとつで、２０２５年を飾る最初のＳＧレースがこのボートレースクラシックだ。

　中谷はボートレースの見どころとして「駆け引き」を挙げた。「リング上では相手の嫌がることを常にやってどうコントロールしてくのかを大事にしている」。そんな駆け引きの妙味がボートレースにはあるというというチャンピオンは、春の夜に展開される６艇の水面を切り裂く疾走に熱視線。絶妙なバランスでターンを決めるボートレーサーたちの操艇テクニックに「すごいバランス能力。（体勢を立て直す）対応をしなければならないときにしっかりとアジャストしていた」とアスリート目線で分析。セミファイナルまでをじっと見届けると、「すべてが熱い戦いだったので、たくさん刺激をもらった」と目を細めた。

　ボクサーとして一番大切にしているのは「自分を律する」ことだという中谷。司会者から、ボクシングファンが実現を熱望する、世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝とのドリームマッチについてきかれると、「井上選手とやるということも想定しながら、ひとつひとつ大切に戦っていかなければいけないと思っている。（ファンに）期待をふくらませてもらえるファイトをしていきたい」と、意気込んだ。

　小学校の卒業文集に、将来の夢として「ボートレーサー」と書いたという中谷は、この日念願の“乗艇”を初体験。室内に用意された展示用ボートに乗り込むと、関係者から指導を受けて乗艇フォームを披露。まるで最上級クラスであるＡ１レーサーのようだと声をかけられると「絶対筋肉痛になる」と少年のような笑みを浮かべた。