「地域の平和は、地域の手で守る」。そんな想いで活動するのが町の消防団です。地域住民で構成される防災組織であり、かつては「地域の大人はみんな入っていた」と言われるほど、地元に根ざした存在です。

　主な活動は、火災時の初期消火・行方不明者の捜索・台風や大雨時の巡回など。地域の消防署と連携しながら動きます。大きな強みは、団員が「地域の道や地形に詳しい」ということ。大規模災害時にこの「地域知」が迅速な対応に大きな力を発揮します。

　さて全国に数ある消防団の中でも、兵庫県姫路市では「特別な使命」を受けているのだとか。地域の“ヒーロー”である消防団の活動について、姫路東消防団長・坂本信嘉さんがラジオ番組で語りました。

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　姫路東消防団に託された特別な使命、それは「姫路城を守ること」です。

　世界文化遺産かつ国宝の姫路城は美しい白壁が特徴の木造建築ですが、そのぶん火災やトラブルへの備えは非常に重要です。実際、過去には天守閣近くで煙が上がり、騒ぎになることもありました。消防団はそのつど迅速に駆けつけ、初期対応を行っています。

「城を守るのは市民の誇り。私たちにとっても大きなやりがいです」と坂本さんは語ります。

　最近では観光客への防災意識の啓発にも力を入れており、市民だけでなく“訪れる人”も一緒に城を守る体制が求められています。

　全国的に見ると、消防団員の数は減少傾向にあります。働き方の多様化や都市化により「なり手不足」が大きな課題に。

　そういった状況下において兵庫県は全国でも比較的団員数が多いといい、中でも姫路市の団員数はトップクラスなのだとか。この事実は、地域住民の防災意識や地元愛の高さを物語っています。

　坂本さん自身が団長として一番大切にしてることは何か問いかけると「消防署員と消防団員が協力・信頼し合って、市民の安心安全を守っていくこと。今はとてもそれがうまく機能していると思っています」と話しました。

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　地域の誇り・姫路城を守るのは、そこに暮らす人たちの想い。消防団の存在は、その象徴といえるでしょう。未来のまちを守るために、今も静かに、そして力強く活動は続いています。

（取材・文＝洲崎春花）

※ラジオ関西『ヒメトピ558』2025年5月2日、9日放送回より