平田オリザさん（劇作家・演出家）のラジオ番組（ラジオ関西『平田オリザの舞台は但馬』）に、大阪大学大学院基礎工学研究科の石黒浩教授が出演。内閣府「ムーンショット型研究開発制度」のプロジェクトマネージャーを務める石黒氏が、大阪・関西万博で提示したシグネチャーパビリオン『いのちの未来』について解説したほか、ロボットやアバターが社会実装される未来について語った。

　今回、石黒氏がプロデュースした大阪・関西万博のシグネチャーパビリオン『いのちの未来』の展示空間では、先端技術を駆使した約30体のアンドロイド、ロボット、アバターが来館者を迎える。

　日本人がモノに「いのち」を宿してきた歴史を展示する「いのちの歩み」、人がアンドロイドと共存する50年後の未来を描いた「50年後の未来」、科学技術で進化発展していく未来の人間と出会う「1000年後のいのち“まほろば”」の3つのゾーンから成り、未来の暮らしが追体験できる。

　バックヤードは、さながら宇宙戦艦。リモコン制御で多くのロボットを管理している。

　パビリオンを見学した平田さんは、開口一番、興奮した様子でこのように語った。

「ストーリー性が非常に高く、単に技術を見せるだけでなく見た人に考えさせる内容になっている。これは今までの万博とは異なる点ですね」（平田さん）

　これに対し、石黒氏は以下のように説明した。

「現代のテクノロジーの進歩が早いため、50年前の大阪万博のような“テクノロジーに憧れる万博”ではなく、“テクノロジーを使って未来をどう考えるか”という問いかけを重視した」（石黒氏）

　アンドロイドやアバターの技術進化についても触れ、特に指の動きや視線の制御など、人間らしさの表現が向上していることも紹介された。

　一般公開はされていないが、石黒氏のアンドロイド「ジェミノイドHI-6（イシグロイド）」は著作やインタビューをインプットしており、石黒氏の代わりに客人の相手をすることもあるという。

　石黒氏は、内閣府のムーンショット型研究開発事業 目標1研究開発プロジェクト「誰もが自在に活躍できるアバター共生社会の実現」のプロジェクトマネージャーとして、多くの大学教員とともに新しいアバター技術を開発している。

　また、4年前にスタートアップを立ち上げ、CGのアバターをコンビニや駅など、さまざまな場所で使ってもらう事業も行っている。今回、パビリオンの入り口案内にも使用されており、遠隔で操作するのは自閉症の子どもたちや高齢者施設、精神科病院の利用者らだ。

「社会参加できず、症状が悪化する方が結構おられる。パソコン画面を通してボタンを押して挨拶するだけなのですが、精神的なケアには効果的で、担当のお医者さんからは『かなり改善するのではないか』といわれています。アバターを通じて社会とつながり、対価も得られる。“これから50年で日本の人口は最低3割減る”といわれているが、寂しい社会にはしたくない。そこに使われるのが、AIやロボット技術だと考えます」（石黒氏）

　2007年、『ロボット演劇』でタッグを組んでいた石黒氏と平田さん。そのころを、平田さんはこのように振り返る。

「（石黒さんと）出会った瞬間からあの信頼関係ができたのは、『人間を作る』のではなくて、『人間らしく見える』というのはどういうことなのか、ということを2人とも考えてきたから。いつも、『石黒さんかっこいいな』と思うのは、『自分は工学者だから、君が人間とは何かを定義してくれたら、その通り作ってあげるよ』と学生にいっていて。要するに、人間とは何かがわかっていないのに、人間らしくするということ自体がおかしい。人間らしいということ自体が人々のある種の共同幻想みたいなものであったり、既成の概念であったりする。ロボット演劇というのは新しい領域。世界でもまだ誰もやっていないことを私たち2人でずっとトップで走ってきましたので、やっぱりもうちょっと極めたいなという思いがありますね」（平田さん）

　先月上梓された著作『いのちの未来2075〜人間はロボットになり、ロボットは人間になる』は、本パビリオンができるまでの経緯や逸話が収録されている、必携の書だ。

　石黒氏の次の研究目標は、パビリオンでも描かれているように、「自分の記憶」をアンドロイドに引き継ぐ技術に挑戦することだ。

「できるかどうかわかりませんが、研究者としてチャレンジしたいと思っています」（石黒氏）

※ラジオ関西『平田オリザの舞台は但馬』2025年6月12日放送回より