レギュレーションが大きく変わり新時代を迎えた2022年シーズンのF1では、若手ドライバーにより多くの経験を積ませることを目的とした制度が導入された。それは各チームが1シーズンあたり2度、F1出走2戦以下のドライバーにフリー走行の出走機会を提供することを義務付けるというものだ。

　その結果として、2022年は多くの“ルーキー”がこの制度を活かしてフリー走行に登場することとなった。ただ前述のような規定となっているため、既にF1デビューを果たしているドライバーも“ルーキー”の枠でフリー走行を走った。

　ハースのピエトロ・フィッティパルディはそのひとり。彼は2020年にF1デビューを果たしているが、代役として2戦に出走したのみであったため、“ルーキー”としての要件を満たしていた。

　またアルファロメオはレギュラードライバーの周冠宇（アルファロメオ）がルーキーだったため、形式上は周が第1戦と第2戦のフリー走行に参加した時点で上記の若手ドライバー起用義務を消化する形となった。

　つまりアルファロメオはシーズン中にレギュラー以外のドライバーをフリー走行で起用する必要はなかったのだが、ベテランのロバート・クビサを4度走らせた。これはレギュレーションとは全く関係がなく、チームとの契約によるものであった。その他にルーキー以外のドライバーを金曜日に走らせたのはハースで、アントニオ・ジョビナッツィを起用した。

　一方、ルーキードライバーの中で最も多くの経験を積んだと言えるのが、ニック・デ・フリーズだ。アルファタウリから2023年のF1フル参戦デビューが決まっている彼は、2022年シーズンに4度フリー走行を走った。

　さらに特筆すべきは、デ・フリーズがメルセデス、アストンマーチン、ウイリアムズという3チームで公式セッションを経験したこと。そしてポストシーズンテストにはアルファタウリから参加しており、2022年だけで4チームのマシンをドライブしたことになる。サンパウロGPで体調を崩していたマクラーレンのランド・ノリスがセッションを欠場していれば、5チーム目のドライブも実現していたかもしれない。

　ローガン・サージェントもデ・フリーズ同様に4度フリー走行に出場しているが、彼の場合はウイリアムズのみでの出走。これは2023年にサージェントをレギュラーとして起用したいウイリアムズが、サージェントに少しでもスーパーライセンスポイントを稼がせるために講じた措置だ。

　その他のドライバーに目を向けると、リアム・ローソンがレッドブルとアルファタウリから計3セッション出走。ロバート・シュバルツマン（フェラーリ）、ジャック・ドゥーハン（アルピーヌ）、フィッティパルディ（ハース）は2回の出走、ユーリ・ヴィップス（レッドブル）、アレックス・パロウ（マクラーレン）、パトリシオ・オワード（マクラーレン）、フェリペ・ドルゴビッチ（アストンマーチン）、テオ・プルシェール（アルファロメオ）は1回の出走であった。

　また多くのチームは、ルーキーの走行をシーズン終盤に集中させた。前半11レースで金曜にルーキーを走らせたのは、レッドブル（ヴィップス）とウイリアムズ（デ・フリーズ）のみ。シーズン後半に入っても多くのチームがルーキー起用義務の“負債”を抱えたままであり、終盤4戦でその返済に追われることとなった。

　そのため、第19戦アメリカGPと第20戦メキシコGPの金曜日にはそれぞれ5人の非レギュラードライバーが参加。最終戦アブダビGPでは、実に8チームがレギュラー以外を起用するに至った。

　なお、この義務は2023年シーズンのスポーティングレギュレーションにも記載される。各チームは同年の選手権において、各車両あたり1回ずつルーキードライバーをフリー走行で起用しなければならない。つまり各チームは、シーズン中のフリー走行でレギュラードライバーを1回ずつ休ませる必要があるのだ。

　ただマクラーレン、アルファタウリ、ウイリアムズは状況が異なる。彼らにはそれぞれオスカー・ピアストリ、デ・フリーズ、サージェントというルーキーがおり、彼らが開幕戦のフリー走行に参加した時点で義務の一部を果たせることになる。

　このように、近年稀に見るほどに多くの若手ドライバーがF1公式セッションに参加することができた2022年シーズン。少なくともシーズン終盤は、レースウィーク初日に新鮮な顔ぶれが見ることができた。現行マシンでのテストが厳しく制限される昨今において、このような制度は非常に貴重と言えるだろう。