名門スバルが世界ラリー選手権へ復帰する可能性が浮上してきた。復帰向けた交渉が始められていることを明かしたのは、FIA会長のモハメド・ベン・スレイエムだ。

　WRCで3度のコンストラクターズチャンピオンに輝いたスバル。1990年代から2000年代にかけてWRCの代名詞となり、コリン・マクレー（1995年）、リチャード・バーンズ（2001年）、ペター・ソルベルグ（2003年）と共にドライバーズタイトルを獲得した歴史を持つ。

　しかしスバルはリーマンショックの影響で2008年末にWRCから撤退し、その後復帰することなく現在に至っている。

　ただスバルはラリーへの関与を継続。スバル・モータースポーツUSAはアメリカン・ラリー・アソシエーションに参戦し、最近では新型WRXのラリーカーを開発した。

　ギリシャで開催されるアクロポリス・ラリーのメディア・ラウンドテーブルでベン・スレイエム会長は、スバルをWRCに呼び戻すための話し合いが始められたことを明かした。

　この話し合いには熱心なWRCファンでもあるトヨタの豊田章男会長も加わっており、彼もWRCに新しいブランドを積極的に誘致しようとしている。そしてトヨタはスバルの株式を所有している。

「私が豊田章男氏と良いミーティングをしたことは秘密ではないよ」とベン・スレイエム会長は言う。

「WRCにメーカーを引き込むためにはどうしたらいいかと彼に尋ね、“情熱的な人”の話を聞いた。そして彼は『スバルだ』と言ったのだ」

「彼らはスバルの株式を所有していて、スバルの参戦プログラムのイニシアチブをサポートしようとしている。彼のような人物は、話をする時に自信を持って話すと私は感じている」

「実現することを願っている。メーカーが増えるのは良いことだと思う」

　WRCは現在、選手権に加わる新たなメーカーを積極的に探しており、FIAは将来的に4社が争う形が理想的なターゲットであると主張している。

　現在、トヨタとヒョンデがフルワークスとして選手権に参戦しており、フォードは長年のパートナーであるM-スポーツを通じてセミワークスという形で参戦している。

　スバルの復帰交渉が早期に進展すれば、WRCのレギュレーション変更が予定されている2027年が絶好の機会となりそうだ。

　ただスバルは、WRCのレギュレーションに適合するエンジンを持っておらず、それが越えなくてはならないハードルのひとつとなる。

　しかしベン・スレイエム会長は、エンジンに関してトヨタが協力する可能性を示唆している。

「トヨタ会長がスバルを説得し、エンジンを提供することに前向きな兆しがある。スバルにとっての問題はエンジンだからね」とベン・スレイエム会長は言う。

「クルマの問題ではなく、エンジンの問題なのだ。そして私はそれに関して、楽観的な兆しを見ることができる」