Ｊ１神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタが退団を表明して一夜明けた２６日、吉田孝行監督は報道陣の取材に「必要な選手であり、残って頑張ってほしい気持ちはある。ただ、（退団が）決まった以上はみんなでやっていく」と話した。

　第１５節ＦＣ東京戦（２７日・ノエビアスタジアム神戸）に向けたオンライン取材で語った。

　今季、リーグ戦への出場が３試合にとどまっていた世界的司令塔について、吉田監督は「もちろん試合に長く出たいという希望もあるだろうし、いい契約があればそれを選ぶのは選手の自由だと思う」と気遣った。

　神戸に６季在籍し、主将も務めた３９歳の功績は大きい。「世界のスーパースターが来てくれるのはチームにとってうれしいことだったし、ヴィッセルだけでなくＪリーグにも大きな影響を与えてくれた」とたたえた。

　一方、２５日の退団会見でイニエスタに花束を手渡したＭＦ山口蛍副将は「Ｊリーグに来るまではテレビの世界でしか見られず、まさか日本に来ると思っていなかった。僕が神戸に来たのは、アンドレスとプレーしたい思いもあった。イレギュラーな存在だった」と思いを込めた。

　敬愛するキャプテンの退団に関し「できれば最後まで一緒にやりたかったのが本音」と明かしつつ「プロ選手である以上、試合に出たい思いはあって当然で、それは理解しているつもり」とうなずいた。

　イニエスタにとっては、７月１日にノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）で行われるＪ１北海道コンサドーレ札幌戦が神戸での最後戦となる。退団会見では「（起用されない）現実と、プレーし続けたい情熱をかけ合わせた結果、去るのがベストな決断だった」と語っていた。（藤村有希子）