2023年のF1グランプリも開幕から早2カ月、レッドブルが抜け出し、3強がその後を追うという構図となっているが、その後ろの中団グループはグランプリごとにその順番が異なる、混沌として状況となっている。ここからは中団グループの現状を各チームごとに見ていこう。F1チーム紹介第6回は、マクラーレンとアルピーヌに注目した。

新体制が機能すれば上位進出の可能性もあるマクラーレン

開幕5戦を終えて、獲得ポイント14で並んでいるのが、マクラーレンとアルピーヌ。

マクラーレンは昨シーズン終盤から速さを取り戻しつつあった中で、アンドレア・ステラがチーム代表に就任。ダニエル・リカルドとの契約を1年残して解除し、ランド・ノリスのチームメイトに新人オスカー・ピアストリを起用するなど、チーム体制を強化して今シーズンにのぞんだ。

ところが、2023年型ニューマシン「MCL60」のセッテイングに失敗し、第1戦バーレーンGP、第2戦サウジアラビアGPで低迷。テクニカルディレクターのジェームズ・キーが解任される非常事態となった。

新体制の下で開発が進められた「MCL60」は、ノリスが第3戦オーストラリアGPで6位入賞を果たすなど少しずつ改善の兆しを見せ始めているが、第5戦マイアミGPでは2台揃って予選Q1敗退を喫するなど、まだ中団グループを抜け出すところまでは行っていない。

若いふたりのドライバー体制もまだうまく機能しているとは言えない。ノリスのチームメイトとなったピアストリは、2019年にフォーミュラ・ルノー、2020年にFIA-F3選手権、そして2021年にFIA-F2選手権を制した期待の大物ドライバーだが、第5戦終了時点で決勝11位が最高位でまだポイントを獲得できていない。今後のマクラーレンの逆襲には、ピアストリが不可欠となりそうだ。

●●マクラーレン F1チーム

チーム名：マクラーレン F1チーム
本拠地：ウォーキング/ イギリス
ドライバー：ランド・ノリス／オスカー・ピアストリ
チーム代表：アンドレア・ステラ
シャシ：マクラーレンMCL60
パワーユニット：メルセデス

●ランド・ノリス / Lando Norris

カーナンバー：4
国籍：イギリス
生年月日：1999年11月13日 / 23歳
第1戦バーレーンGP：予選11位／決勝17位
第2戦サウジアラビアGP：予選19位／決勝17位
第3戦オーストラリアGP：予選13位／決勝6位
第4戦アゼルバイジャンGP：予選7位／決勝9位
第5戦マイアミGP：予選16位／決勝17位

●オスカー・ピアストリ / Oscar Piastri

カーナンバー：81
国籍：オーストラリア
生年月日：2001年4月6日 / 22歳
第1戦バーレーンGP：予選18位／決勝リタイア
第2戦サウジアラビアGP：予選9位／決勝15位
第3戦オーストラリアGP：予選16位／決勝8位
第4戦アゼルバイジャンGP：予選10位／決勝11位
第5戦マイアミGP：予選19位／決勝19位

ルノーのパワーユニットを独占使用するアルピーヌ

第1戦バーレーンGP、第2戦サウジアラビアGPで「1強+3強」のすぐ後ろにつけ、中団グループから頭ひとつ抜けていると思われたアルピーヌだったが、第3戦オーストラリアGP、第4戦アゼルバイジャンGPではふるわず無得点に終わり、「中団グループ混沌」の状況を作ってしまった。

ワークス復帰8シーズン目を迎えるチームはコンストラクター名を「アルピーヌ」とするが、チームの本拠地をイギリスに置いている。チーム代表にオトマー・サフナウアー、テクニカル・ディレクターにパット・フライという首脳陣の顔ぶれに変化はない。

パワーユニットはもちろんルノー製となるが、現在このパワーユニットを使うのはアルピーヌF1チームのみとなっている。

ドライバーはエステバン・オコンとピエール・ガスリーのフランス人コンビ。フェルナンド・アロンソがアストンマーティンへ移籍したことに伴いチームに加入したガスリーは、いきなりオコンと同等以上の成績を残して注目を集めている。

第5戦終了時点で、オコンが6ポイント、ガスリーが8ポイントを獲得。このふたりのドライバー体制はアルピーヌにとって大きな戦力となりそうだ。

●●BWT アルピーヌ F1チーム

チーム名：アルピーヌ F1チーム
本拠地：エンストン/ イギリス
ドライバー：エステバン・オコン／ピエール・ガスリー
チーム代表：オトマー・サフナウアー
テクニカル・ディレクター：パット・フライ
シャシ：アルピーヌA523
パワーユニット：ルノー

●エステバン・オコン / Esteban Ocon

カーナンバー：31
国籍：フランス
生年月日：1996年9月17日 / 26歳
第1戦バーレーンGP：予選9位／決勝リタイア
第2戦サウジアラビアGP：予選7位／決勝8位
第3戦オーストラリアGP：予選11位／決勝リタイア
第4戦アゼルバイジャンGP：予選12位／決勝15位
第5戦マイアミGP：予選8位／決勝9位

●ピエール・ガスリー / Pierre Gasly

カーナンバー：10
国籍：フランス
生年月日：1996年2月7日 / 27歳
第1戦バーレーンGP：予選20位／決勝9位
第2戦サウジアラビアGP：予選10位／決勝9位
第3戦オーストラリアGP：予選9位／決勝リタイア
第4戦アゼルバイジャンGP：予選19位／決勝14位
第5戦マイアミGP：予選5位／決勝8位