「興奮している。ここは自分がいたい場所だ」

　こう言って笑みを浮かべたのは、大谷翔平（30）が在籍するドジャースのデーブ・ロバーツ監督（52）だ。

　さる日本時間12日、ド軍は今季で契約が満了するロバーツ監督と、2029年まで4年間の契約延長に合意したと発表。複数の米メディアによれば、契約は4年総額3240万ドル（約48億円）。年換算で810万ドルとなり、カブスのカウンセル監督の800万ドルを抜いて監督史上最高額となる。

　15年12月の就任以降、9年連続でポストシーズン進出を果たし、昨季は2度目のワールドシリーズ制覇に導いた。

　今回の契約延長は指揮官の手腕に加え、日本に馴染みが深いことも影響しているという。沖縄出身で日本人の母を持ち、昨年末に来日した際は、沖縄に足を運んで県民栄誉賞などを受賞した。そのパーソナリティーを買われ、日本企業のCMにも出演している。

　大谷とはマイカーにいらずらを仕掛け合ってSNSで大きな話題を呼んだが、大半は日本の視聴者とみられている。

「日本のファンに受けがいいロバーツ監督は、日本市場を重視するド軍にとって、大谷、山本由伸、佐々木朗希とともに、欠かせない存在です。今後も大谷ら日本人選手との相乗効果による広告、スポンサー契約が期待されている。そもそも監督としての手腕は高いですし、ド軍は4年間で48億円払っても元が取れるどころか、お釣りがきますよ」

　とは、広告代理店関係者だ。

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　日刊ゲンダイは以前、大谷の両親や恩師を徹底取材。いまではメディア露出を控えるようになった両親だが、ふたりの「出会い」まで直々に語ってくれた。それらを網羅した連載コラム、

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