オリックスの宮城大弥には忘れられない思い出がある。2019年ドラ1で入団し、1年目の20年10月に一軍デビュー。その際、よく面倒を見てくれたのが、当時高卒4年目でローテの中心を担う山本だった。

「『一軍の人たちに挨拶した方がいいよ』と教えてもらったんですが、由伸さんは自分の時間を削ってまで、僕の挨拶回りに付き合ってくれた。『ここがスコアラーさんの部屋だよ』という感じで。優しいですし、誰かを注意することもない。後輩の面倒見はすごく良かった。食事も何度も連れていってもらいました」

　そんな宮城が山本を見習い、参考にしていることがあるという。

「立ち居振る舞いです。勝っても負けても、その時の感情を表に出さず、投手陣を引っ張ってくれるんです。負けて悔しい、という時もあったでしょうけど、それでも振る舞いは変わらない。そこは僕もうまくできれば、と思っています」

　今季からオリックスを率いる岸田護監督は「持っている能力がメジャーで活躍できるレベルだったのは見ての通りです」と手放しで称賛する。

　山本が入団3年目の19年までは同じ投手として、20年からはコーチとして接した。

「由伸のなんてしたことない（笑）」

「投球のメカニズムが狂っても試合中に修正できるし、由伸が投げている時は、安心して見ていられました。多少、打たれたところで信頼は揺るがない。そもそも、由伸以上に安心して見ていられる投手は日本にいないでしょう（笑）。宮城の言うエースとしての振る舞いも、チームとしては非常にありがたいことです」

　岸田監督は山本の「取り組む姿勢」についてもこう話す。

「とにかく野球が好きで、上達したいという気持ちが強かった。しかも、途中でくじけたりせず、その思いを最後まで遂行できる。そこが一番ですね。僕らコーチが何か言わなくても全部、自分でやっていた。由伸の指導なんてしたことないですよ（笑）」

　山本はやり投げを練習に取り入れ、フォームもすり足投法を取り入れるなど、常に新しいことにチャレンジしていた。

「由伸が何か新しいことをしていても、僕らは不安は一切感じなかったですね。あれだけの成績を残している選手ですし、『何をやっても抑える由伸が取り組んでいることだから、さらに良くなるんだろうな』としか思っていなかった。僕だけではなく、日本中の大半の人が思っていたんじゃないですか（笑）。それこそ、何か試合で不調などがあれば、真っ先にケガを心配していたくらいです」

　今季はエース級の活躍が期待できそうだ。

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　山本と3月18日の開幕戦で対戦するカブス今永はどのような人物なのか。学時代からの先輩であるDeNA戸柱恭孝が語った「凄さと敬意」とは。

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